Meer dan 111 miljoen mensen in 58 kiesdistricten in acht staten en federale gebieden mogen hun stem uitbrengen in de zesde fase van de algemene verkiezingen, die in de eerste twee uur van de 11 uur durende verkiezing een opkomst van 10,82% lieten zien.
De totale opkomst in dezelfde fase van de laatste verkiezingen in 2019 was ongeveer 63%.
"Er is bezorgdheid, maar we hopen dat de mensen de angst voor de hittegolf overwinnen en komen stemmen," vertelde hoofdverkiezingsfunctionaris P. Krishnamurthy van Delhi aan Reuters.
Het stemmen in de verkiezingen begon op 19 april en zal eindigen op 1 juni, met het tellen van de stemmen op 4 juni.
Minister-president Narendra Modi, leider van de Hindoe-nationalistische Bharatiya Janata Party (BJP), die favoriet is om een derde opeenvolgende termijn te winnen, vroeg de mensen ook om "in groten getale te stemmen" in een bericht op het sociale mediaplatform X op zaterdag.
De Verkiezingscommissie heeft paramedici met medicijnen en orale hydratatiezouten ingezet bij de stembureaus in Delhi, die bovendien zijn uitgerust met nevelmachines, schaduwrijke wachtruimtes en dispensers van koud water voor kiezers.
In sommige delen van de noordelijke staat Haryana hebben mensen die in de buurt van stemhokjes wonen ook hun steentje bijgedragen om kiezers te helpen de hitte te verslaan, door gratis koude drankjes, droog fruit en melk uit te delen.
Onder de mensen die vroeg hun stem uitbrachten in Delhi waren Rahul Gandhi, leider van de grootste oppositiepartij Congress en Modi's grootste rivaal, zijn moeder Sonia Gandhi en zus Priyanka Vadra.
"We houden al onze grieven opzij en brengen onze stem uit voor onze grondwet en democratie," vertelde Vadra aan verslaggevers.
Oppositieleider en Delhi Chief Minister Arvind Kejriwal, wiens borgtocht na een voorarrest van bijna twee maanden in een fraudezaak een nieuwe impuls heeft gegeven aan de oppositiecampagne, ging ook stemmen in de hoofdstad.
Prijsstijgingen en werkloosheid waren twee van de belangrijkste punten die kiezers aan Reuters noemden toen hen gevraagd werd naar de factoren die hun stem bepaalden.
"De regering schept op over snelle economische groei, maar de realiteit ter plaatse is heel anders," zei de 46-jarige Fazal uit Delhi, die alleen zijn voornaam gaf en bij een multinational werkt, en eraan toevoegde dat hij ook stemde om "de democratie te redden".
Ashok Ghana, een loodgieter in de oostelijke deelstaat Odisha, die zei dat hij op de BJP had gestemd, voegde eraan toe dat "prijsstijgingen en het niet beschikbaar zijn van banen" de kwesties waren die hij in overweging had genomen.
Een van de mensen die stemden op basis van de situatie in hun regio was vastgoedhandelaar Praveen Chauhan, 43, in Delhi.
"Mijn belangrijkste punten zijn schoon water, elektriciteit, toegang tot goede gezondheidszorg en onderwijs," zei hij, eraan toevoegend dat de Delhi regering onder leiding van Kejriwal "ons dat tot nu toe heeft gegeven".
Terwijl de hittegolf een punt van zorg was in Delhi, werd een cycloon die morgen aan land wordt verwacht nauwlettend in de gaten gehouden in het oosten van Odisha en West-Bengalen, waar zaterdag ook in delen wordt gestemd. (Verslaggeving door Sakshi Dayal, Chris Thomas en Charlotte Greenfield in New Delhi, Anushree Fadnavis in Sonepat, Jatindra Dash in Bhubaneswar; Schrijven door Sakshi Dayal; Redactie door YP Rajesh, William Mallard en Muralikumar Anantharaman)
