Vorig jaar verbood India, de op één na grootste tarweproducent ter wereld, de export nadat de productie was gekrompen door een hittegolf en de overzeese verkoop aantrok toen de invasie van Rusland in Oekraïne de wereldprijzen naar meerjarige hoogtepunten stuwde.
Terwijl de tarweprijzen in de VS tot nu toe in 2023 met meer dan 35% zijn gedaald, zijn de prijzen in India de afgelopen maanden met meer dan 20% gestegen, ondanks het verbod.
Volgens functionarissen uit de handel en industrie komt dat omdat de binnenlandse tarweproductie dit jaar minstens 10% lager ligt dan de schatting van het Ministerie van Landbouw van een recordproductie van 112,74 miljoen ton.
Een andere indicator van de lage productie is dat de regering dit jaar slechts 26,2 miljoen ton tarwe van lokale boeren heeft gekocht, vergeleken met haar doelstelling van 34,15 miljoen ton.
Maar ondanks het krappe aanbod heeft de regering zich verzet tegen oproepen om de import te vergemakkelijken door de huidige belasting van 40% te verlagen of af te schaffen of door rechtstreeks in te kopen bij topleveranciers zoals Rusland.
In plaats daarvan heeft ze uit de staatsreserves geput om tarwe te verkopen aan grootverbruikers, zoals meelfabrikanten en koekjesfabrikanten, om de binnenlandse prijzen af te koelen.
"De voorraden zijn lager, maar de regering heeft nog steeds voldoende voorraden om ervoor te zorgen dat de prijzen niet sterk stijgen. De overheid kan nog steeds meer tarwe op de markt brengen als daar behoefte aan is," zei een van de bronnen.
"De overheid heeft voldoende voorraden totdat de volgende oogst op de markt komt," zei de bron. De bronnen wilden niet bij naam genoemd worden, omdat ze niet met de media mogen spreken.
Boeren hebben hun voorraden verkocht en de voorraden van meelfabrieken zijn uitgeput, zeiden de handelaars.
"Meelmolens kopen van veilingen die worden gehouden door de Food Corporation of India om hun activiteiten uit te voeren. Maar dit zal de overheid snel dwingen om meer voorraden te verkopen om de prijzen te stabiliseren," zei een handelaar uit Mumbai bij een wereldwijd handelshuis.
En dat, zei de handelaar, zal de voorraden onder de 6 miljoen ton brengen wanneer het nieuwe verkoopseizoen op 1 april begint, tegen de norm van een buffer van 7,46 miljoen ton.
"Om dit tegen te gaan, moet de regering importen initiëren om voldoende voorraden veilig te stellen voor marktinterventie. De correctie van de wereldprijzen biedt een goede gelegenheid om aankopen te doen," voegde hij eraan toe.
Indiase boeren zijn momenteel tarwe aan het planten en de oogst zal in maart beginnen.
Ambtenaren van de handel en industrie dachten dat hogere prijzen boeren zouden aanmoedigen om meer tarwe te planten, maar er wordt nog steeds minder geplant dan vorig jaar omdat het droge weer de bodem vochtig heeft gemaakt en het waterpeil in de stuwmeren heeft doen dalen.
De andere dreiging die boven de oogst hangt, is die van een abnormale temperatuurstijging tijdens de oogsttijd. (Verslaggeving door Mayank Bhardwaj en Rajendra Jadhav; Bewerking door Savio D'Souza)
