Indiase rechtbank veroordeelt gevangenisstraf voor twee directieleden van Maiden voor ondeugdelijke medicijnen

Een Indiase rechtbank heeft twee directieleden van een farmaceutisch bedrijf veroordeeld tot tweeënhalf jaar gevangenisstraf voor het exporteren van ondermaatse medicijnen naar Vietnam tien jaar geleden, maanden nadat de WHO hun hoestsiropen in verband had gebracht met de dood van kinderen in Gambia.

India schorste de productie van Maiden Pharmaceuticals in oktober vorig jaar wegens overtredingen van de productienormen nadat de Wereldgezondheidsorganisatie had gezegd dat vier van haar hoestsiropen mogelijk tientallen kinderen in Gambia hadden gedood.

Het bedrijf heeft ontkend dat zijn medicijnen verantwoordelijk waren voor de sterfgevallen in Gambia en tests door een Indiaas overheidslaboratorium wezen uit dat er geen giftige stoffen in zaten.

Het bedrijf had al jaren te maken met juridische problemen vanwege vermeende ondeugdelijke producten.

Een rechtbank in Sonipat, in de buurt van New Delhi, waar Maiden haar belangrijkste productiefaciliteit heeft, beval gevangenisstraf voor oprichter Naresh Kumar Goel en technisch directeur M.K. Sharma voor het exporteren van maagzuurmedicijnen "die niet van standaard kwaliteit zijn" naar Vietnam.

"Deze rechtbank is tot de conclusie gekomen dat de aanklager de aanklacht naar behoren heeft bewezen ... buiten een schaduw van redelijke twijfel," vertelde de rechter, Sanjeev Arya, vorige week in zijn vonnis.

De schriftelijke uitspraak werd deze week online geplaatst. De rechtbank heeft hen tot 23 maart de tijd gegeven om in beroep te gaan bij een hogere rechtbank.

De twee kregen ook elk een boete van 100.000 roepies ($1.209) voor het exporteren van het medicijn, Ranitidine Tablets B.P (Mantek-150), naar Vietnam.

Goel beantwoordde oproepen naar zijn telefoon niet. Het bedrijf zei dat het geen onmiddellijk commentaar had op de veroordelingen en weigerde de contactgegevens van Sharma te verstrekken.

Hun advocaat vertelde de rechtbank dat, aangezien zowel Goel als Sharma ouder dan 60 jaar waren en al zeven jaar voor de rechter stonden, de rechtbank een "milde kijk" moest hebben op hun straf, aldus het vonnis.

De Indiase autoriteiten begonnen het bedrijf in 2014 te onderzoeken nadat het consulaat-generaal van India in Vietnam de Indiase Drug Controller General had verteld dat Vietnam veel Indiase bedrijven, waaronder Maiden, op de zwarte lijst had gezet wegens kwaliteitsovertredingen.

($1 = 82,7000 Indiase roepies)