De recorduitvoer helpt de krappe voorraden te verlichten na de beperkingen die India, 's werelds grootste exporteur, vorig jaar heeft opgelegd, en zal de uitgeputte Pakistaanse deviezenreserves, die van cruciaal belang zijn voor de financiering van de invoer, ondersteunen.
"We hebben de afgelopen maanden een stevige vraag naar rijst gezien, voornamelijk omdat India gestopt is met exporteren," vertelde Chela Ram Kewlani, voorzitter van de Rice Exporters Association of Pakistan (REAP) aan Reuters.
India, dat normaal gesproken bijna 40% van de wereldwijd verhandelde rijst verscheept, verbood vorig jaar bij wijze van verrassing de export van niet-basmatirijst en legde ook een exportheffing op voorgekookte rijst.
De Pakistaanse export zou kunnen stijgen tot 5 miljoen ton in het boekjaar 2023/24, tegenover 3,7 miljoen ton vorig jaar, zei Kewlani.
Sommige industriefunctionarissen zijn zelfs nog optimistischer en stellen dat de export kan oplopen tot 5,2 miljoen ton, gezien de aanzienlijke verbetering van de productie dit jaar.
Pakistan zou in 2023/24 9 tot 9,5 miljoen ton rijst kunnen produceren, nadat de productie een jaar geleden door overstromingen tot 5,5 miljoen ton was gedaald, zei een handelaar in New Delhi bij een wereldwijd handelshuis.
"Door de hogere productie en de hoge prijzen wereldwijd kan Pakistan in een snel tempo exporteren. Alleen al in december exporteerde Pakistan ongeveer 700.000 ton rijst," zei de handelaar.
De export van Basmatirijst zou dit jaar met 60% kunnen stijgen tot 950.000 ton, terwijl de export van niet Basmatirijst met 36% zou kunnen stijgen tot 4,25 miljoen ton, zei hij.
Qua waarde zou de Pakistaanse rijstexport dit jaar meer dan $3 miljard kunnen opbrengen, een stijging ten opzichte van de $2,1 miljard van vorig jaar, aldus Aadil Nakhoda, assistent-professor aan het in Karachi gevestigde Institute of Business Administration.
Traditioneel bood India niet-basmatirijst aan tegen een lagere prijs dan Pakistan.
Nu India echter uit de markt is, schakelen kopers over naar Pakistan, en de lokale prijzen stijgen geleidelijk ondanks de hogere productie, zei Hammad Attique, directeur verkoop en marketing bij Latif Rice Mills in Lahore.
Pakistan biedt 5% gebroken witte rijst voor ongeveer $640 per ton en parboiled rijst voor ongeveer $680 per ton, tegenover respectievelijk $465 en $486 een jaar geleden.
Pakistan exporteert momenteel voornamelijk niet-basmatirijst naar Indonesië, Senegal, Mali, Ivoorkust en Kenia en hoogwaardige basmatirijst naar de Europese Unie, Qatar en Saudi-Arabië, aldus dealers.
In afwezigheid van India proberen Vietnam, Thailand en Pakistan de leemte op te vullen. De relatieve nabijheid van Pakistan tot kopende landen in het Midden-Oosten, Europa en Afrika biedt Pakistan echter een vrachtvoordeel, aldus een handelaar uit Mumbai.
"India zal de exportbeperkingen waarschijnlijk herzien na de verkiezingen in mei. Pakistaanse exporteurs hebben al ongeveer tweederde van de zendingen van het hele jaar verscheept en er wordt verwacht dat ze de hele hoeveelheid voor het einde van mei zullen verkopen," zei de dealer.
Pakistaanse boeren hebben recordprijzen voor hun padie gekregen, wat hen waarschijnlijk zal aanmoedigen om het plantgebied in het volgende seizoen uit te breiden, zei Kewlani.
"Zelfs in het volgende seizoen zal Pakistan een groter exportoverschot hebben als het weer meezit," zei hij. (Verslaggeving door Rajendra Jadhav en Ariba Shahid; Redactie door Michael Perry)
