De tieners, velen in uniform, stonden in de rij bij scholen en gezondheidscentra in het hele land toen gezondheidswerkers hen injecteerden met Covaxin van Bharat Biotech - het enige COVID-19 vaccin dat tot nu toe door India is goedgekeurd voor mensen onder de 18 jaar.

De campagne vindt plaats te midden van een sterke stijging van het aantal gevallen in India, waarbij het federale Ministerie van Volksgezondheid maandag 33.750 nieuwe besmettingen en 123 sterfgevallen meldde. Het totale aantal in India ontdekte gevallen van de zich snel verspreidende Omicron-variant bedroeg 1.700.

Uit gegevens van het CoWIN-portaal van het gezondheidsministerie bleek dat maandag 3,85 miljoen doses vaccins waren toegediend aan personen tussen 15 en 17 jaar.

Kishan Bhuyan, 17 jaar, stond met vrienden in de rij in de oostelijke stad Bhubaneswar nadat hij zich online geregistreerd had voor de COVID-19 prik.

"Ik wachtte hier (vaccinatie) al zo lang op," zei Bhuyan, een middelbare scholier, nadat hij zijn vaccin had ontvangen. "Ik ben nu beschermd."

Verscheidene landen, waaronder de Verenigde Staten https://www.reuters.com/world/us/covid-19-hospitalization-surge-among-us-children-spurs-new-omicron-concerns-2021-12-30, Groot-Brittannië en Zuid-Korea https://www.reuters.com/business/cop/skorean-teens-drive-up-covid-19-cases-ahead-full-school-reopening-2021-11-03, hebben de laatste weken een toename van het aantal besmettingen onder kinderen gezien en hebben ouders aangemoedigd hun kinderen te laten inenten.

India telt meer dan 120 miljoen mensen tussen 15 en 19 jaar, volgens de volkstelling van 2011, en heeft de grootste populatie adolescenten ter wereld, volgens schattingen van UNICEF.

Sommige Indiase staten hebben ambitieuze vaccinatiedoelen gesteld. De autoriteiten in Gujarat, de thuisstaat van premier Narendra Modi, hopen deze week een eerste dosis te kunnen geven aan 3,6 miljoen tieners.

"Wij hebben de capaciteit en wij hebben de vaccins om het grootste deel van de kinderen te behandelen. Wij doen een beroep op de ouders om mee te werken en ervoor te zorgen dat de kinderen zo snel mogelijk worden ingeënt," zei Jai Prakash Shivahare, de commissaris voor gezondheid van Gujarat.