Het ministerie van Milieu heeft in oktober toestemming gegeven voor de teelt van inheemse genetisch gemodificeerde mosterdzaden, waardoor mogelijk de weg wordt vrijgemaakt voor een commerciële introductie van het eerste voedselgewas van het land in ongeveer twee jaar.

Katoen is het enige genetisch gemodificeerde gewas dat momenteel in India mag worden geteeld.

Er wordt ook onderzoek gedaan door de door de staat gerunde Indian Council of Agricultural Research (ICAR) en andere organisaties om genetisch gemodificeerde zaden te ontwikkelen voor aardappelen, duivenerwten, linzen, kikkererwten en bananen, zei het ministerie van Landbouw in een verklaring.

"ICAR-instellingen en universiteiten houden zich intensief bezig met de ontwikkeling van genetisch gemodificeerde gewassen voor verschillende eigenschappen zoals biotische en abiotische stresstolerantie, opbrengst- en kwaliteitsverbetering in 13 gewassen", aldus het ministerie.

India wil graag landbouwtechnologieën zoals genetisch gemodificeerde gewassen gebruiken om de voedselzekerheid te waarborgen en de afhankelijkheid van invoer te verminderen, terwijl het probeert de productie van producten zoals eetbare oliën voor zijn bijna 1,4 miljard mensen, de meeste ter wereld na China, te verhogen.

India besteedde het afgelopen fiscale jaar, dat eindigde op 31 maart, een recordbedrag van 19 miljard dollar aan de invoer van plantaardige oliën. De inval van Rusland in Oekraïne verstoorde ook de invoer en verhoogde de prijzen, voordat het aanbod verbeterde.

Wetenschappers zeggen dat India door de groeiende bevolking en het krimpende landbouwareaal efficiëntere landbouwmethoden nodig heeft.

In de regeringsverklaring werd gewaarschuwd voor "administratieve procedures in het algemeen belang" tegen voormalige of huidige ICAR-functionarissen die zich tegen genetisch gemodificeerde mosterd uitspreken.

Activisten hebben gezegd dat GM-mosterd een grootschalig gebruik van herbiciden vereist en een bedreiging vormt voor honingbijen.

Het Indiase Hooggerechtshof behandelt een beroep tegen het besluit om een milieuvrijgave van de mosterdhybride "DMH-11" toe te staan voor zaadproductie en andere tests vóór de commerciële introductie.

India, dat volgend jaar de Chinese bevolking zal inhalen, blokkeerde in 2010 de introductie van een genetisch gemodificeerde auberginevariëteit na verzet van milieuactivisten en sommige boeren.