Indiase elektriciteitsproducenten hebben in de eerste helft van 2023 meer dan 500 miljoen ton CO2 uitgestoten door het verbranden van kolen, een stijging van 4% ten opzichte van dezelfde periode in 2022, toen een nieuw jaarrecord voor kolenemissies werd gevestigd, zo blijkt uit gegevens van denktank Ember.
Indiase nutsbedrijven gebruiken een mix van laagwaardige binnenlandse steenkool en geïmporteerde steenkool om de elektriciteitscentrales te voeden, en steenkooltransporten naar de op één na grootste steenkoolverbruiker kunnen een leidende indicator zijn voor de potentiële uitstoot van belangrijke elektriciteitscentrales aan de kust, die tot de grootste van het land behoren.
Ruwweg 80% van de Indiase invoer van thermische kolen in de eerste helft van 2023 kwam uit Indonesië, Zuid-Afrika en Rusland, die bekend staan om hun export van laagwaardige thermische kolen die CO2 en zwaveldioxide uitstoten wanneer ze in elektriciteitscentrales worden verbrand.
Ongeveer 7% van de Indiase import van thermische kolen kwam uit Australië, leverancier van enkele van de schoonst brandende kolen op de wereldmarkten.
Het ziet er echter naar uit dat de Australische leveringen in de toekomst zullen afnemen nadat China, de grootste importeur van steenkool ter wereld, de handelsstromen van steenkool uit Australië heeft hersteld nadat de betrekkingen tussen de landen zijn verbeterd.
De verminderde beschikbaarheid van Australische steenkool op de wereldmarkten zal op zijn beurt de Australische steenkoolprijzen waarschijnlijk doen stijgen boven die van rivaliserende kwaliteiten en kostengevoelige kopers naar goedkopere leveranciers van lagere kwaliteit leiden.
IMPORTSCHOMMELINGEN
Indonesië is al lange tijd de dominante leverancier van energiekolen aan India en levert gemiddeld 60% van de totale invoer van thermische kolen van het land van 2017 tot en met 2020, zo blijkt uit gegevens van Kpler.
Indiase kolenimporteurs hebben het resterende deel van de kolenimportmix van het land echter vaak aangepast aan de marktprijzen, de beschikbaarheid van steenkool en de veranderende vraag van nutsbedrijven naar specifieke steenkoolkwaliteiten.
In 2021, toen de Indiase autoriteiten de nutsbedrijven onder druk zetten om de vervuiling terug te dringen net toen China de invoer van Australische steenkool verbood na een diplomatieke ruzie, voerden Indiase importeurs meer dan twee keer zoveel Australische thermische steenkool in als gemiddeld in de voorgaande vier jaar.
Tegelijkertijd daalde de Indiase import uit Indonesië tot het laagste niveau sinds ten minste 2017, waardoor elektriciteitsbedrijven hun totale productie van steenkool konden opvoeren ondanks de verminderde import van steenkool, omdat de import van hogere kwaliteit meer stroom opwekte per ton verbrande steenkool dan de mixen van lagere kwaliteit.
De importstromen keerden in 2022 echter terug naar de historische normen toen de wereldwijde steenkoolprijzen naar recordhoogten stegen nadat de Russische inval in Oekraïne alle brandstoffenmarkten voor elektriciteit in beroering had gebracht.
Omdat de prijs van sommige belangrijke steenkoolkwaliteiten voor de export in 2022 meer dan verdubbelde, zagen verschillende steenkoolcentrales aan de kust van India zich vorig jaar genoodzaakt om de import en de elektriciteitsproductie terug te schroeven.
BELANGRIJKSTE STATEN
Door de verminderde elektriciteitsproductie van de kustcentrales moesten binnenlandse elektriciteitsproducenten, die afhankelijk zijn van binnenlandse steenkool van lage kwaliteit, hun productie opvoeren, wat resulteerde in hogere totale emissies en een overbelast elektriciteitsnet.
Als reactie op de steeds erger wordende steenkoolvervuiling en dreigende stroomtekorten heeft New Delhi eerder dit jaar noodwetten uitgevaardigd die de steenkoolcentrales aan de kust dwingen om hun productie te maximaliseren.
Dat resulteerde in een opleving van de totale kolenimport van India in de eerste helft van 2023 ten opzichte van de laatste maanden van 2022.
Kostengevoelige elektriciteitsproducenten in India hebben echter prioriteit gegeven aan het veiligstellen van de steenkoolvoorziening boven het verlagen van de uitstoot van kolengestookte centrales, wat heeft geleid tot een verslechtering van de efficiëntie van de Indiase kolengestookte elektriciteitssector en een voortdurende stijging van de uitstoot.
De productie van kolengestookte energie steeg in de eerste helft van het jaar tot een record van 632 terawattuur, een stijging van 3,8% ten opzichte van dezelfde periode in 2022, volgens Ember.
Naast de hogere productie was er echter ook een even sterke stijging in de nationale kolenuitstoot, die tot eind juni ruwweg 519 miljoen ton bedroeg.
De emissies van kolencentrales in de kuststaten Tamil Nadu en Odisha - waar grote kolencentrales staan die voornamelijk door import worden gevoed - zijn tot en met mei met meer dan twee keer het nationale gemiddelde gestegen, zo blijkt uit gegevens van Ember.
Het door land ingesloten Chhattisgarh, een van India's grootste verbruikers van steenkool, zag de emissies in dezelfde periode met meer dan 12% stijgen.
Nu de aanvoer van schoonbrandende steenkool uit Australië de komende maanden zal afnemen naarmate de Chinese kopers hun normale handelsstromen uit Australië hervatten, zullen Indiase kopers waarschijnlijk hun toevlucht nemen tot meer orders uit landen als Indonesië en Rusland, die steenkool tegen lagere prijzen aanbieden dan Australië maar hogere emissies in elektriciteitscentrales veroorzaken.
Op zijn beurt zal deze laagwaardige steenkool de totale emissiebelasting van India in 2023 naar nieuwe hoogten stuwen, en leiden tot een verdere verslechtering van de luchtkwaliteit in heel Zuid-Azië. < De hier geuite meningen zijn die van de auteur, een columnist voor Reuters.>
