Door Neha Arora

NEW DELHI (Reuters) -India's COVID-19 infecties, aangevoerd door de Omicron variant, kunnen in de komende weken een sterke stijging zien, zeiden enkele topdeskundigen, opmerkend dat de variant al in de gemeenschap werd overgedragen en dat ziekenhuizen meer patiënten zagen, ondanks een daling van het aantal gevallen in de grote steden.

India meldde de laatste 24 uur 306.064 nieuwe besmettingen, zei het Ministerie van Volksgezondheid, ongeveer een daling van 8% ten opzichte van het gemiddelde van de dagelijkse gevallen van de laatste vier dagen. Het aantal sterfgevallen bedroeg 439, het laagste in vijf dagen.

Maar de wekelijkse positiviteitscijfers zijn gestegen tot 17,03% in de week tot 24 januari, van ongeveer 0,63% op 27 december, aangevoerd door de zeer overdraagbare Omicron-variant.

"Omicron is nu in gemeenschapsoverdracht in India en is dominant geworden in meerdere metros," aldus een rapport van het Indiase SARS-CoV-2 Genomics Consortium (INSACOG) op 10 januari in een zondag vrijgegeven rapport.

De meeste gevallen van de Omicron-variant zijn mild geweest, zei de adviesgroep, hoewel het aantal ziekenhuisopnames en gevallen op de intensive care toenam.

De laatste twee weken hebben grote steden, zoals de hoofdstad Delhi en het financiële centrum Mumbai in de rijkste deelstaat Maharashtra, een sterke daling van het aantal gevallen gemeld, nadat zij pieken hadden bereikt.

Dat zou kunnen veranderen, zei Dr. Subhash Salunke, lid van de door de staat geleide Indian Council of Medical Research en de nationale taskforce voor COVID, omdat de variant zich verspreidt naar semi-stedelijke en plattelandsgebieden. De staat verwacht in de komende acht tot tien weken meerdere pieken te zien, zei Salunke, die eerder de regering van Maharashtra adviseerde.

"Het aantal gevallen in steden als Mumbai en Pune is het topje van de ijsberg," zei Salunke tegen Reuters, en hij voegde eraan toe dat de dodelijke Delta-variant uit de vorige golf ook circuleerde.

Het totale aantal besmettingen in India is opgelopen tot 39,54 miljoen, het op één na hoogste in de wereld, na de Verenigde Staten. Het land heeft 489.848 mensen zien sterven aan het virus.