In grote centra zoals India's 'Silicon Valley' Bengaluru, waar bedrijven als Google gevestigd zijn, wordt de watervoorziening al beperkt.

De 150 reservoirs die door de federale regering worden gecontroleerd - en die water leveren voor drinkwater en irrigatie en de belangrijkste bron van hydro-elektriciteit van het land zijn - waren vorige week tot slechts 40% van de capaciteit gevuld, zo bleek uit gegevens van de regering.

In de zuidelijke staat Karnataka, waar Bengaluru ligt, was het hoofdreservoir nog maar voor 16% gevuld.

De waterreserves zijn de laagste voor maart sinds 2019, toen de capaciteit van de reservoirs daalde tot 35% en zuidelijke steden zoals Chennai zonder water kwamen te zitten.

De situatie zou de crisis in centrale en zuidelijke steden, die in april en mei met extreme hittegolven te kampen hebben, kunnen doen escaleren. De watervoorraden in India worden pas rond juni aangevuld met moessonregens.

In andere industriestaten zoals Maharashtra, Andhra Pradesh en landbouwstaten Uttar Pradesh en Punjab ligt het waterpeil onder het gemiddelde over 10 jaar.

Op de langere termijn bestaat er een risico op wateroorlogen als regeringen nu niets doen, zegt Sandeep Anirudhan, voorzitter van de Coalition for Water Security.

De lage waterstanden volgen op een moessonseizoen vorig jaar met de minste regen sinds 2018, nadat het El Nino weerpatroon afgelopen augustus tot het droogste in meer dan een eeuw maakte. De moesson was ook ongelijkmatig, waarbij sommige gebieden meer regen kregen dan andere.

Een hoge ambtenaar van het federale energieministerie zei dat het ministerie de niveaus van de reservoirs in de gaten houdt, maar nog geen situatie verwacht die zou kunnen leiden tot een sluiting van de centrales.

"Als de situatie verslechtert door gebrek aan regen, zal drinkwatervoorziening voorrang krijgen op elektriciteitsopwekking," zei hij.

Het federale ministerie van watervoorraden en de watercommissie reageerden niet op verzoeken om onmiddellijk commentaar per e-mail.

De opwekking van waterkracht in India is in de 10 maanden vanaf het begin van het huidige financiële jaar, dat afgelopen april begon, met 17% gedaald, ondanks de grote vraag naar elektriciteit.

De opwekking van waterkracht in Azië is in decennia niet zo snel gedaald als in China en India.