Charles volgde zijn moeder koningin Elizabeth op toen zij in september overleed en met zijn 74 jaar wordt hij de oudste Britse vorst die de 360 jaar oude St. Edward's Crown op zijn hoofd krijgt als hij op de 14e-eeuwse troon zit in de Londense Westminster Abbey.

In aanwezigheid van ongeveer 100 staatshoofden en hoogwaardigheidsbekleders, waaronder de Amerikaanse first lady Jill Biden, wordt Charles na 40 voorgangers gekroond in de abdij, waar sinds Willem de Veroveraar in 1066 alle kroningen van het land hebben plaatsgevonden.

Zijn tweede vrouw Camilla, 75, zal ook tot koningin worden gekroond tijdens de twee uur durende ceremonie, die weliswaar geworteld is in de geschiedenis, maar een toekomstgerichte monarchie en natie tracht te presenteren.

"Geen enkel ander land kan zo'n wervelende vertoning geven - de processies, de optochten, de ceremonies en de straatfeesten," zei premier Rishi Sunak.

"Het is een trotse uitdrukking van onze geschiedenis, cultuur en tradities. Een levendige demonstratie van het moderne karakter van ons land. En een gekoesterd ritueel waarmee een nieuw tijdperk wordt geboren."

Ondanks het enthousiasme van Sunak vindt de kroning plaats te midden van een crisis in de kosten van levensonderhoud en scepsis bij het publiek, vooral onder jongeren, over de rol en de relevantie van de monarchie en vragen over haar financiën.

Het evenement van zaterdag is kleinschaliger dan dat voor koningin Elizabeth in 1953, maar wil toch spectaculair zijn, met een reeks historische regalia, van gouden bollen en met juwelen versierde zwaarden tot een scepter met de grootste kleurloos geslepen diamant ter wereld.

Na de dienst zullen Charles en Camilla vertrekken in de vier ton zware gouden staatskoets die werd gebouwd voor George III, de laatste koning van de Britse Amerikaanse koloniën, en terugrijden naar Buckingham Palace in een stoet van 1,5 km met 4000 militairen uit 39 landen in ceremoniële uniformen.

Het wordt het grootste spektakel in zijn soort in Groot-Brittannië sinds de kroning van Charles' moeder. Naar verwachting zullen duizenden mensen in de straten staan en zullen miljoenen mensen thuis en over de hele wereld toekijken.

De organisatoren hebben het beste genomen van eerdere kroningen, jubileumvieringen en de begrafenisstoet van de overleden koningin om een spectaculair evenement voor te bereiden, aldus een woordvoerder van het ministerie van Defensie.

PROTESTS

Aan het begin van de ceremonie zullen Charles en Camilla in de moderne diamanten jubileumbus van Buckingham Palace naar de abdij rijden, waar de dienst om 1000 GMT begint.

Ze zullen een juichende menigte passeren, maar ook wat volgens anti-monarchisten het grootste protest van de republikeinen zal zijn. Meer dan 11.000 politieagenten staan klaar om elke poging tot verstoring de kop in te drukken.

Eenmaal in de abdij zal een groot deel van de ceremonie elementen bevatten die Charles' voorouders, teruggaand tot koning Edgar in 973, zouden herkennen, aldus ambtenaren. Händels kroningslied "Zadok De Priester" zal worden gezongen zoals bij elke kroning sinds 1727.

Maar er zullen nieuwe elementen zijn, waaronder een hymne gecomponeerd door Andrew Lloyd Webber, bekend van zijn West End en Broadway theatershows, en een gospelkoor.

Het is een christelijke dienst, maar er zal een "ongekende" groet zijn van leiders van andere religies en Charles' kleinzoon prins George en de kleinkinderen van Camilla zullen optreden als pages.

Er zal echter geen formele rol zijn voor Charles' jongste zoon prins Harry, na zijn geruchtmakende ruzie met zijn familie, of zijn broer prins Andrew, die gedwongen werd zijn koninklijke taken neer te leggen vanwege zijn vriendschap met de overleden Amerikaanse financier Jeffrey Epstein, een veroordeelde zedendelinquent.

Charles zal een eed afleggen om rechtvaardig te regeren en de Kerk van Engeland - waarvan hij het titulaire hoofd is - hoog te houden, vóór het heiligste deel van de ceremonie, wanneer hij door aartsbisschop van Canterbury Justin Welby op zijn handen, hoofd en borst wordt gezalfd met in Jeruzalem gewijde olie.

Nadat Charles de symbolische regalia heeft gekregen, plaatst Welby de Sint-Edwardskroon op zijn hoofd en roept de congregatie "God save the King".

Zijn oudste zoon en erfgenaam prins William zal vervolgens hulde brengen door voor zijn vader te knielen, zijn handen tussen die van de koning te plaatsen en zijn trouw te beloven als "your liege man of life and limb".

ALLEGIANCE

Welby zal iedereen in de abdij en in het hele land oproepen trouw te zweren aan Karel - een nieuw element van de kroning, ter vervanging van de hulde die traditioneel werd gezworen door hoge hertogen en edelen van het koninkrijk.

De anti-monarchistische groep Republic noemde het beledigend, waardoor Welby moest verduidelijken dat het om een uitnodiging ging en niet om een bevel.

Na terugkeer in Buckingham Palace zullen de royals traditioneel op het balkon verschijnen, met een fly-past door militaire vliegtuigen.

Volgens de Britse traditie zou het weer in Londen zware regenbuien kunnen vertonen, wat zou kunnen betekenen dat de fly-pasta wordt ingekort of zelfs afgelast.

De festiviteiten gaan zondag door met landelijke straatfeesten en een concert in het huis van de koning in Windsor Castle, en op maandag nemen duizenden organisaties deel aan vrijwilligersprojecten.

Koningin Elizabeth zei vijf jaar geleden in een televisiedocumentaire dat haar kroning het echte begin betekende van haar leven als soeverein.

"Het is een soort optocht van ridderlijkheid en ouderwetse manier van doen," zei ze.