De regering had 1,25 miljard euro (1,3 miljard dollar) opzij gezet om bedrijven zoals hotels, winkels en restaurants 40% van de stijging van de gas- of elektriciteitsrekening tot 10.000 euro per maand te vergoeden als die kosten met meer dan 50% op jaarbasis stegen.
Er is echter voor slechts 26,1 miljoen euro aan claims uitbetaald sinds de zes maanden durende regeling eind november van start ging.
"Het werkt duidelijk niet op de manier waarop we dachten dat het zou werken en daarom zijn we het nu op een serieuze manier aan het herzien," vertelde Coveney laat op donderdag aan een parlementaire commissie.
"Er zijn iets minder dan 23.000 bedrijven die zich hiervoor hebben geregistreerd. We dachten dat het aantal 10 keer zo hoog zou zijn... We werken er actief aan om te begrijpen waarom.
Coveney zei dat de lage deelname onder andere te wijten kan zijn aan het feit dat veel bedrijven nog steeds contracten hebben met energieleveranciers en misschien nog niet in aanmerking komen, terwijl sommige hotels en restaurants stookolie gebruiken, wat geen deel uitmaakt van de regeling.
Een 122 pagina's tellend pakket met richtlijnen over hoe een aanvraag in te dienen kan ook "intimiderend" zijn geweest voor kleinere bedrijven die het gevoel hadden dat ze een accountant moesten inhuren om het papierwerk in te vullen.
Coveney zei dat ambtenaren aan het bekijken waren hoe ze het proces eenvoudiger konden maken na het verlengen van de aanvraagdeadline vorige maand en of de wet die aan de regeling ten grondslag ligt, gewijzigd moest worden om de criteria te versoepelen.
Hij voegde eraan toe dat een aparte regeling van 200 miljoen euro die op hetzelfde moment werd ingevoerd om grotere energieverbruikers elk tot 2 miljoen euro aan subsidiesteun te bieden, tot nu toe slechts 3,9 miljoen euro aan 14 bedrijven had uitbetaald.
($1 = 0,9348 euro)
