Het Hof heeft in een 6-3 uitspraak, van de hand van de conservatieve rechter Clarence Thomas, besloten dat Robert Boule, eigenaar van het logement "Smuggler's Inn" in de stad Blaine langs de Canadese grens, agent Erik Egbert niet kan aanklagen wegens het gebruik van buitensporig geweld in strijd met het verbod op onredelijke huiszoekingen en inbeslagnemingen in het Vierde Amendement van de Amerikaanse grondwet.
De conservatieve rechters van het hof waren in de meerderheid en de liberale leden in de dissidentie. De rechtszaak beschuldigde Egbert ervan Boule op de grond te hebben gegooid nadat de herbergier er bezwaar tegen had dat de agent de immigratiestatus onderzocht van een Turkse burger die te gast was in de bed-and-breakfast.
De rechtbank oordeelde ook unaniem dat Boule geen afzonderlijke vordering kon instellen op grond van de bescherming van de vrije meningsuiting door het Eerste Amendement, waarin Egbert ervan beschuldigd wordt op onwettige wijze vergeldingsmaatregelen tegen hem te hebben genomen omdat hij geklaagd had over zijn behandeling door de agent.
Het hof draaide een uitspraak uit 2021 van het in San Francisco gevestigde 9th U.S. Circuit Court of Appeals terug, dat Boule gelijk had gegeven, waardoor zijn in 2017 aangespannen zaak doorgang kon vinden.
De beslissing van het Hooggerechtshof was de laatste in een reeks van uitspraken van zijn conservatieve meerderheid, die de draagwijdte beperken van een beslissing uit 1971, die mensen toestaat federale ambtenaren individueel aan te klagen wegens schendingen van burgerrechten. Het Hof heeft er zich van weerhouden om dat precedent in een zaak genaamd Bivens v. Six Unknown Named Agents ronduit omver te werpen.
Thomas schreef dat het aan het Congres is, en niet aan de rechtbanken, om te beslissen onder welke omstandigheden federale ambtenaren kunnen worden aangeklaagd, en merkte op dat het arrest van 1971 "geen tekort aan tegenstanders" heeft.
In dezelfde zin oordeelde het Hof in 2020 dat een agent van de Border Patrol niet kon worden aangeklaagd omdat hij een Mexicaanse tiener die op Mexicaans grondgebied stond, dodelijk had neergeschoten.
Boule's bed-and-breakfast stond bij federale agenten bekend als een plaats waar mensen die illegaal de grens wilden oversteken, zouden verblijven, aldus het vonnis. Boule bood een pendeldienst naar de grens aan, rekende een overnachting aan, zelfs als de gasten niet van plan waren te blijven, en informeerde de agenten vaak over mensen die bij hem logeerden. Hij reed in een auto met een gepersonaliseerde nummerplaat waarop stond: "SMUGLER".
In 2021 werd Boule in Canada veroordeeld voor het helpen smokkelen van mensen naar het land.
Het incident van 2014 deed zich voor toen Boule Egbert vertelde over een Turkse bed-and-breakfast-gast. Egbert kwam in het etablissement om de immigratiestatus van de gast te controleren. Boule vroeg Egbert het etablissement te verlaten, wat een fysieke woordenwisseling uitlokte die ertoe leidde dat Egbert Boule tegen een auto zou hebben geduwd en hem op de grond zou hebben geduwd, volgens de rechtbankverslagen.
De rechtszaak beschuldigde Egbert ervan verschillende Amerikaanse agentschappen, waaronder de Internal Revenue Service, te hebben gevraagd Boule te onderzoeken, hetgeen de basis was van de eis van de herbergier tot vergelding.
De liberale rechter Sonia Sotomayor schreef in een afwijkende mening dat de vordering wegens buitensporig geweld volgens het bestaande precedent toegestaan had moeten worden.
"Het hof doet buitengewone moeite om dit resultaat te vermijden," schreef Sotomayor, eraan toevoegend dat de uitspraak van woensdag voorkomt dat burgerrechtenclaims worden ingediend door "velen die ernstige grondwettelijke schendingen zullen ondergaan door toedoen van federale agenten."
