De rechterlijke instanties weigerden het beroep van Debra Vitagliano, tegenstander van abortus, te horen op het besluit van een lagere rechtbank om haar rechtszaak te verwerpen, waarin ze beweerde dat de maatregel in Westchester County die protesten of "sidewalk counseling" in de buurt van abortusklinieken had beperkt, in strijd was met het Eerste Amendement van de Amerikaanse grondwet, het recht op vrije meningsuiting. De county ligt ten noorden van New York City.
De wet werd door de county aangenomen slechts drie dagen nadat het Hooggerechtshof in juni 2022 de historische uitspraak Roe v. Wade uit 1973 vernietigde, die het grondwettelijke recht van vrouwen om een zwangerschap te beëindigen had erkend en abortus in het hele land legaliseerde. De maatregel was bedoeld als openbare veiligheidsmaatregel en om de toegang tot centra voor reproductieve gezondheidszorg te beschermen.
De county trok het "bubbelzone" gedeelte van de wet in augustus in, omdat het onnodig en moeilijk te handhaven bleek te zijn. De county vertelde de rechters daarom dat de zaak betwistbaar was.
De wet van Westchester creëerde een zwevende "bubbelzone" van 2,4 meter rond mensen die zich binnen 100 meter van een abortuskliniek bevonden, waardoor het voor iedereen verboden werd om de persoon "bewust" te benaderen om te protesteren, een bord te laten zien, advies te geven, voorlichting te geven of informatie door te geven, zonder hun toestemming.
De wet was gemodelleerd naar een bijna identieke wet van 2,4 meter uit Colorado die het Hooggerechtshof in 2000 bekrachtigde. Vitagliano vroeg het Hooggerechtshof, dat een 6-3 conservatieve meerderheid heeft, om dat precedent, Hill v. Colorado genaamd, terzijde te schuiven.
Bij veel abortusklinieken in de Verenigde Staten wordt gedemonstreerd en sommige demonstranten proberen vrouwen die binnenkomen te benaderen om hen te adviseren over het afbreken van een zwangerschap.
Beth Sousa, een senior beleidsadviseur bij Planned Parenthood Federation of America, zei dat het geweld in klinieken is toegenomen sinds de beslissing van het Hooggerechtshof in 2022 en dat de zones helpen beschermen tegen geweld, intimidatie en bedreigingen, terwijl het recht op vrije meningsuiting in evenwicht wordt gehouden. "Deze zones kunnen gebruikt worden om de rechten van patiënten en zorgverleners en personeel te beschermen, terwijl demonstranten toch hun boodschap kunnen overbrengen," zei Sousa.
In 2014 verwierpen de rechters een wet in Massachusetts die het verbood om binnen 10,7 meter van de ingang of oprit van een abortuskliniek te staan, omdat deze te ruim was.
Vitagliano, 65 jaar, zei in haar processtukken dat ze gelooft dat abortus het "opzettelijk wegnemen van onschuldig menselijk leven" is, en dat ze op het trottoir advies wilde geven bij een kliniek van Planned Parenthood, een abortusaanbieder in White Plains, een kleine stad ten noorden van New York City.
Vitagliano zei dat ze dergelijke activiteiten zag als een "laatste poging om het hart van zwangere vrouwen weg te leiden van abortus en om onschuldige ongeboren levens te redden".
Vitagliano vocht de wet aan bij de federale rechtbank, maar eerder dit jaar oordeelden zowel een rechter als het 2nd U.S. Circuit Court of Appeals in Manhattan dat de wet van Westchester volgens Hill v. Colorado voldoet aan het Eerste Amendement. (Verslaggeving door Andrew Chung; Bewerking door Will Dunham en Grant McCool)
