Volgens de schikking zouden de eigenaars van Purdue immuniteit krijgen in ruil voor de betaling van maximaal $6 miljard om duizenden rechtszaken te schikken die waren aangespannen door staten, ziekenhuizen, mensen die verslaafd waren geraakt en anderen die het in Stamford, Connecticut gevestigde bedrijf hadden aangeklaagd wegens misleidende marketing van het krachtige pijnmedicijn OxyContin.
In augustus hebben de rechters de faillissementsprocedure tegen Purdue en haar dochterondernemingen gepauzeerd toen ze ermee instemden om het beroep van de regering tegen een uitspraak van het 2nd U.S. Circuit of Appeals in Manhattan, waarin de schikking werd goedgekeurd, in behandeling te nemen.
Buiten de rechtbank protesteerden ongeveer 50 mensen tegen de schikking, waaronder familieleden van opioïdenslachtoffers. "Sacklers liegen, mensen sterven," scandeerden sommige demonstranten. Sommigen hielden borden vast ter nagedachtenis aan mensen die aan opioïden stierven. Op een ander bord stond: "Dodelijkste witteboordencriminelen - het Sackler-kartel."
De Biden-administratie vertelde de rechters in rechtbankpapieren dat het toestaan van de beslissing van het 2nd Circuit "een routekaart voor bedrijven en rijke individuen zou zijn om het faillissementssysteem te misbruiken om aansprakelijkheid voor massale schade te ontlopen".
De vraag is of de Amerikaanse faillissementswet Purdue's herstructurering wettelijke bescherming biedt voor de leden van de familie Sackler, die geen persoonlijk faillissement hebben aangevraagd.
Purdue vroeg in 2019 een Chapter 11 faillissement aan om haar schulden aan te pakken, die bijna allemaal voortkwamen uit duizenden rechtszaken waarin beweerd werd dat OxyContin een opioïde-epidemie op gang hielp die in twee decennia meer dan een half miljoen Amerikaanse sterfgevallen door overdoses heeft veroorzaakt.
Purdue schat dat haar faillissementsakkoord, dat in 2021 door een Amerikaanse faillissementsrechter zou worden goedgekeurd, $10 miljard aan waarde zou opleveren voor haar schuldeisers, waaronder staats- en lokale overheden, individuele slachtoffers van verslaving, ziekenhuizen en anderen die het bedrijf hebben aangeklaagd.
De regering Biden en acht staten hebben de schikking aangevochten. Alle staten lieten hun bezwaar vallen nadat de Sacklers ermee instemden om meer bij te dragen aan het schikkingsfonds.
Door de schikking in mei goed te keuren, concludeerde het 2nd Circuit dat de federale faillissementswetgeving in buitengewone omstandigheden wettelijke bescherming biedt aan niet-failliete partijen zoals de Sacklers. Het oordeelde dat de juridische claims tegen Purdue onlosmakelijk verbonden waren met claims tegen haar eigenaars, en dat het toestaan van rechtszaken om door te gaan tegen de Sacklers de inspanningen van Purdue om tot een faillissementsregeling te komen zou ondermijnen.
Leden van de familie Sackler hebben schuld ontkend, maar betreurden het dat OxyContin "onverwacht onderdeel werd van een opioïdencrisis". Ze zeiden in mei dat de faillissementsschikking "aanzienlijke middelen voor mensen en gemeenschappen in nood" zou opleveren.
De regering vertelde het Hooggerechtshof dat de schikking van Purdue een misbruik is van de faillissementsbescherming die bedoeld is voor schuldenaars in "financiële nood", niet voor mensen zoals de Sacklers. De regering heeft ook beweerd dat de familieleden Sackler $11 miljard van Purdue hebben opgenomen voordat ze akkoord gingen om $6 miljard bij te dragen aan de opioïdenschikking.
Veel andere belanghebbenden hebben gereageerd op het verzoek van de regering om de schikking te stoppen. Een groep die bestaat uit meer dan 60.000 mensen die letselschadeclaims hebben ingediend als gevolg van hun blootstelling aan Purdue opioïde producten, vertelde het Hooggerechtshof dat ze de schikking steunen, inclusief juridische immuniteit voor leden van de Sackler familie.
"Ongeacht hoe men denkt over de rol van de familie Sackler bij het ontstaan en de escalatie van de opioïdencrisis," vertelde de groep aan de rechters, "het feit blijft dat de miljarden dollars aan schadevergoedingen voor slachtoffers afhangen van de bevestiging en uitvoering van het bestaande plan."
