De secretaris-generaal van de V.N., Antonio Guterres, vertelde verslaggevers na besprekingen in Lviv, Oekraïne, op donderdag dat hij ernstig bezorgd was over de omstandigheden in de kerncentrale van Zaporizjzja en hij riep op tot terugtrekking van militair materieel en personeel.

De Turkse president Tayyip Erdogan zei dat hij, Guterres en de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy hebben gesproken over het voortbouwen op de recente positieve sfeer om de vredesonderhandelingen met Rusland, die in maart in Istanbul plaatsvonden, nieuw leven in te blazen.

In een door de V.N. en Turkije tot stand gebrachte overeenkomst bereikten Rusland en Oekraïne in juli een akkoord over de opheffing door Moskou van een blokkade van Oekraïense graanzendingen, en de uitvoer werd begin augustus hervat.

NAVO-lid Turkije heeft goede betrekkingen onderhouden met Rusland, een belangrijke handelspartner, en heeft getracht te bemiddelen in het conflict, dat zes maanden geleden begon toen Russische troepen buurland Oekraïne binnenvielen.

"Persoonlijk blijf ik geloven dat de oorlog uiteindelijk aan de onderhandelingstafel zal eindigen. De heer Zelenskiy en de heer Guterres zijn wat dat betreft dezelfde mening toegedaan," zei Erdogan.

Er was geen onmiddellijk commentaar van Moskou.

Tegelijkertijd is de regering van de Amerikaanse president Joe Biden ongeveer 800 miljoen dollar aan extra militaire hulp voor Oekraïne aan het klaarmaken en zou die al vrijdag kunnen aankondigen, zeiden drie bronnen die met de zaak vertrouwd zijn.

Intussen werden 17 mensen gedood en 42 gewond bij twee afzonderlijke Russische aanvallen op de belangrijke noordoostelijke Oekraïense stad Charkiv, zei de regionale gouverneur op donderdag.

Drie burgers werden gedood en 17 gewond bij een raketaanval vóór zonsopgang op donderdag, zei de plaatselijke hulpdienst. Dat volgde op een Russische aanval op Kharkiv op woensdag, waarbij volgens de hulpdienst aanvankelijk 12 doden vielen.

Eveneens op donderdag sloegen tenminste vier explosies in bij een belangrijke Russische militaire luchthaven op het door Moskou gecontroleerde schiereiland de Krim, zeiden drie plaatselijke bronnen. Oekraïne heeft laten doorschemeren dat het de afgelopen tien dagen andere ontploffingen heeft georkestreerd bij andere Russische installaties op de Krim, die in 2014 door Moskou werd geannexeerd.

De bronnen zeiden dat de explosies van donderdag plaatsvonden in de buurt van het Russische militaire vliegveld Belbek, ten noorden van het hoofdkwartier van de Zwarte Zeevloot in Sevastopol.

De gouverneur van Sevastopol, Michail Razvozjajev, schreef op Telegram dat de Russische luchtafweer een Oekraïense drone had neergehaald en dat er geen schade was.

VREES VOOR NUCLEAIRE CATASTROFE

Guterres herhaalde oproepen tot demilitarisering rond de kerncentrale.

"De faciliteit mag niet worden gebruikt als onderdeel van een militaire operatie. In plaats daarvan is dringend overeenstemming nodig om de zuiver civiele infrastructuur van Zaporizja te herstellen en de veiligheid van het gebied te waarborgen," aldus Guterres.

Rusland, dat de centrale in het zuiden van Oekraïne kort na de invasie van 24 februari veroverde, zei dat het de centrale zou kunnen sluiten - een stap waarvoor Kiev waarschuwde, die het risico van een nucleaire catastrofe zou vergroten.

Moskou had eerder de internationale oproepen voor een gedemilitariseerde zone als "onaanvaardbaar" van de hand gewezen. Oekraïense ingenieurs exploiteren de centrale nog steeds, ondanks de Russische bezetting.

De centrale staat op de door Rusland gecontroleerde zuidoever van een enorm stuwmeer in Enerhodar; de Oekraïense strijdkrachten houden de noordoever bezet. Beide partijen hebben de ander beschuldigd van beschietingen op de centrale.

Oekraïne beschuldigt Rusland er ook van de centrale te gebruiken als schild voor zijn strijdkrachten om over het stuwmeer aanvallen uit te voeren op steden die in Oekraïense handen zijn, hetgeen Moskou ontkent.

Reuters kan de militaire situatie in het gebied of de verantwoordelijkheid voor de beschietingen niet onafhankelijk bevestigen.

Zelenskiy zei na de ontmoeting met Guterres dat zij parameters waren overeengekomen voor een eventuele missie naar de centrale door de nucleaire waakhond van de V.N., het Internationaal Agentschap voor Atoomenergie.

"Rusland moet zijn troepen onmiddellijk en onvoorwaardelijk terugtrekken van het grondgebied van de kerncentrale van Zaporizjzja, en stoppen met alle provocaties en beschietingen," zei hij.

Eerder beschuldigde hij Rusland van "nucleaire chantage".

ONTPLOFFINGEN IN DE CRIMEA

Moskou zegt dat zijn doel in Oekraïne is het land te demilitariseren en Russischtaligen te beschermen op land waarvan de Russische president Vladimir Poetin zegt dat het historisch gezien aan Rusland toebehoort.

Oekraïne en het Westen noemen het een niet uitgelokte veroveringsoorlog. Oekraïne heeft de Russische overheersing van zich afgeschud toen de Sovjet-Unie in 1991 uiteenviel.

Rusland heeft de Krim gebruikt om zijn troepen die in andere delen van Oekraïne vechten met militaire uitrusting te versterken, een proces dat de regering in Kiev graag wil verstoren in de aanloop naar een mogelijk tegenoffensief in Zuid-Oekraïne.

Oekraïne heeft niet officieel de verantwoordelijkheid opgeëist voor een reeks ontploffingen op de Krim. Vorige week werd de Moskouse luchtmachtbasis Saki verwoest door explosies die volgens satellietbeelden acht gevechtsvliegtuigen vernietigden.

Rusland zei dat dit het gevolg was van een ongeluk, maar Oekraïense functionarissen suggereerden dat het deel uitmaakte van een speciale operatie.

Afzonderlijk hebben ontploffingen dinsdag een munitiedepot opgeschrikt op een Russische militaire basis in het noorden van het Krim-schiereiland.

Rusland gaf saboteurs de schuld, een zeldzame erkenning dat gewapende groepen die loyaal zijn aan Oekraïne, militaire logistiek en aanvoerlijnen beschadigen op grondgebied dat het controleert. Ook elektriciteitsleidingen, een onderstation, spoorweginfrastructuur en enkele woonhuizen werden beschadigd.

Russische staatsmedia speculeerden dat saboteurs wellicht kleine drones hebben gebruikt om het munitiedepot te bombarderen.