Een unaniem panel van het 5th U.S. Circuit Court of Appeals was het eens met een groep christelijke bedrijven die het mandaat aanvochten en beweerden dat de manier waarop diensten voor dekking werden gekozen, in strijd is met de Amerikaanse grondwet.
Het panel oordeelde echter dat U.S. District Judge Reed O'Connor in Fort Worth, Texas, te ver was gegaan door het mandaat in maart 2023 landelijk te blokkeren, en in plaats daarvan de uitvoering ervan alleen te blokkeren tegen de bedrijven die de rechtszaak hadden aangespannen. De uitspraak van O'Connor was uitgesteld terwijl het hof van beroep zich over de zaak boog.
Het panel zei dat O'Connor niet had uitgelegd waarom een landelijk bevel nodig was en merkte op dat het Amerikaanse Hooggerechtshof zich in eerdere zaken "opvallend sceptisch" had uitgelaten over dergelijke bevelen.
Het panel beval O'Connor ook om zijn beslissing te heroverwegen om de verplichte dekking van bepaalde vaccins en screeningdiensten voor kinderen te handhaven, die de bedrijven ook hadden aangevochten. Het panel zei dat O'Connor een aantal relevante juridische kwesties niet in overweging had genomen, maar gaf geen uitsluitsel over hoe hij zou moeten beslissen.
Hoewel de uitspraak van het 5th Circuit de overheid toestaat om door te gaan met de uitvoering van het mandaat, kan het een steun in de rug zijn voor andere werkgevers of verzekeraars die het mandaat willen aanvechten.
Grote Amerikaanse medische groepen hebben gezegd dat het afschaffen van het preventieve zorgmandaat patiënten in gevaar zou brengen en de kosten voor de gezondheidszorg zou verhogen.
Het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services (HHS) en een advocaat voor de eisers, onder leiding van het in Texas gevestigde christelijke wellnesscentrum Braidwood Management, hebben niet onmiddellijk gereageerd op verzoeken om commentaar.
In hun rechtszaak in 2020 maakten de bedrijven op religieuze gronden bezwaar tegen de dekking van pre-exposure prophylaxis (PrEP) voor HIV, maar ze voerden ook aan dat het hele mandaat de Amerikaanse grondwet schond door een door de HHS aangestelde werkgroep te laten kiezen welke behandelingen gedekt moeten worden. Een werkgroep met zoveel macht moet door de president worden aangesteld en door de Senaat worden bevestigd, zeiden ze.
Zowel O'Connor als het 5th Circuit waren het eens met dat argument, en het 5th Circuit verwierp de claim van de regering dat HHS-secretaris Xavier Becerra het probleem met terugwerkende kracht kon oplossen door de beslissingen van de werkgroep te "ratificeren".
Twee leden van het panel, de Circuit Judges Don Willett en Cory Wilson, werden benoemd door de Republikeinse ex-president Donald Trump. De derde, Circuit Judge Irma Carrillo Ramirez, werd benoemd door president Joe Biden, een Democraat.
Het mandaat voor preventieve zorg maakt deel uit van de Affordable Care Act uit 2010, die vaak Obamacare wordt genoemd omdat hij werd verdedigd door toenmalig president Barack Obama. O'Connor trok in 2019 veel aandacht door te oordelen dat de hele wet ongrondwettelijk was, wat later werd teruggedraaid.
Zijn uitspraak over het mandaat voor preventieve zorg was niet van toepassing op preventieve diensten die de taskforce had aanbevolen voordat de ACA van kracht werd, waaronder borstkankerscreening. (Verslaggeving door Brendan Pierson in New York, Redactie door Alexia Garamfalvi en Cynthia Osterman)
