Tuvalu, met een bevolking van ongeveer 10.000 mensen, is een van de slechts 14 landen die volledige diplomatieke betrekkingen onderhouden met het door China geclaimde Taiwan, en een van de vier landen in de Stille Oceaan waar Peking en Washington om invloed strijden.
Tijdens een welkomstceremonie in Taipei, die door de Taiwanese president Tsai Ing-wen werd georganiseerd, zei de premier van Tuvalu, Kausea Natano, dat "fatsoenlijke en gemeenschappelijke waarden" altijd een extra kracht zijn geweest voor hun band na 43 jaar betrekkingen.
"Door tumultueuze tijden van geostrategische agenda's heen, blijven wij standvastig in ons streven om een blijvende en trouwe bondgenoot van de Republiek China te blijven," zei Natano, verwijzend naar Taiwan bij zijn officiële naam.
"Ik erken de hoekstenen van onze diplomatieke banden, waarbij twee naties betrokken zijn die gegrondvest zijn op de beginselen van democratie, vertrouwen, mensenrechten en vrijheid van het individu."
Natano is op zijn eerste reis naar Taiwan sinds hij in 2019 werd verkozen.
Tsai prees hun sterke vriendschappen, en bedankte Tuvalu voor het opkomen voor Taiwan op het wereldtoneel en de steun voor zijn internationale deelname.
"Ik betuig mijn oprechte dankbaarheid aan Tuvalu voor zijn onschatbare vriendschap," zei zij.
Taiwan verloor in 2019 twee bondgenoten in de Stille Oceaan aan Peking: de Salomonseilanden en Kiribati. Nauru, Palau en de Marshalleilanden zijn, net als Tuvalu, bij Taipei gebleven.
De Salomonseilanden zijn een brandpunt geworden in de escalerende concurrentie tussen China en de Verenigde Staten in de strategisch belangrijke regio, en hebben een gespannen relatie met de Verenigde Staten en zijn bondgenoten sinds zij dit jaar een veiligheidspact met China hebben gesloten.
De Amerikaanse president Joe Biden zal als gastheer optreden voor de leiders van de eilandstaten in de Stille Oceaan op een bijeenkomst van 28-29 september in Washington, de laatste poging van de VS om de banden met de regio aan te halen.
