De EPC, een geesteskind van de Franse president Emmanuel Macron, verenigt de 27 lidstaten van de Europese Unie en 17 andere landen, waaronder verschillende landen die wachten op toetreding tot het blok en het enige land dat het ooit heeft verlaten, het Verenigd Koninkrijk.

Een EU-diplomaat zei dat de bijeenkomst van zoveel leiders in Praag "een zeer sterk signaal" zou afgeven aan de Russische president Vladimir Poetin van verzet tegen de oorlog die in Oekraïne is ontketend na zijn invasie in februari.

Volgens diplomaten bestaat een dergelijke Europese groepering niet, en is dit een goed moment om er een te smeden nu het hele continent worstelt met de gevolgen van de oorlog, waaronder de bedreiging van vrede en veiligheid en een economisch verwoestende energiecrisis.

Maar aan de vooravond van de bijeenkomst zei Josep Borrell, hoofd buitenlandse zaken van de EU, dat met zoveel leiders die slechts een halve dag bijeenkomen, het slechts "een eerste uitwisseling" kan zijn en dat er nog onopgeloste vragen zijn over het uiteindelijke doel van het forum.

In een blog zei Borrell dat er nog steeds duidelijkheid moet komen over de kerngedachte van de EPC, het uiteindelijke lidmaatschap van het forum, zijn relatie met de EU, hoe het beslissingen moet nemen en zelfs of het een eigen begroting moet hebben.

Sommigen hebben de EPC al afgeschreven als de zoveelste praatclub, die niet alleen moeilijk te beheren zal zijn vanwege zijn omvang, maar ook vanwege zijn diversiteit en de traditionele rivaliteit tussen veel van zijn leden, van Armenië en Azerbeidzjan tot Griekenland en Turkije.

Maar volgens Mujtaba Rahman, directeur Europa van de Eurasia Group, kan de EU hierdoor haar strategische doelen op het gebied van energievoorziening, migratie, veiligheid en defensie dichterbij brengen.

Hij zei dat het besluit van de Britse premier Liz Truss om de top bij te wonen ook een herstel van de banden tussen Brussel en Londen, die door het post-Brexit geruzie over Noord-Ierland zijn verslapt, zou kunnen vergemakkelijken.

De bijeenkomst in de Praagse Burcht, een uitgestrekt complex dat meer dan 1000 jaar geleden werd gesticht en een kathedraal en geplaveide straten omvat, wordt vrijdag gevolgd door een bijeenkomst van de EU-leiders.

Deze top zal in het teken staan van de vraag hoe de gasprijzen kunnen worden begrensd om de stijgende energiekosten binnen de perken te houden.

Diplomaten zeiden dat er tijdens de EU-top waarschijnlijk ook spanningen zullen zijn over de aankondiging van Duitsland van een steunpakket van 200 miljard euro (197,50 miljard dollar) voor bedrijven en huishoudens dat andere lidstaten zich nooit zouden kunnen veroorloven.

($1 = 1,0127 euro)