De luchtvaartmaatschappijen waarschuwden dat de nieuwe C-Band 5G-dienst die woensdag begint, een aanzienlijk aantal widebody-vliegtuigen onbruikbaar zou kunnen maken, "mogelijk tienduizenden Amerikanen overzee zou kunnen doen stranden" en "chaos" zou kunnen veroorzaken voor vluchten in de VS.
"Tenzij onze belangrijkste hubs toestemming krijgen om te vliegen, zal de overgrote meerderheid van het reizende en verschepende publiek in wezen aan de grond worden gehouden," schreven de president-directeuren van American Airlines , Delta Air Lines, United Airlines, Southwest Airlines en anderen in een brief die voor het eerst door Reuters werd gemeld.
De Federal Aviation Administration (FAA) heeft gewaarschuwd dat de mogelijke storing gevoelige vliegtuiginstrumenten zoals hoogtemeters zou kunnen beïnvloeden en slechtzichtoperaties aanzienlijk zou kunnen hinderen.
"Dit betekent dat op een dag als gisteren meer dan 1.100 vluchten en 100.000 passagiers te maken zouden krijgen met annuleringen, omleidingen of vertragingen," waarschuwde de brief https://twitter.com/davidshepardson/status/1483148794690740224?s=20.
De luchtvaartmaatschappijen overwogen maandag laat of zij zouden beginnen met het annuleren van sommige internationale vluchten die woensdag in de Verenigde Staten zouden aankomen.
"Met de voorgestelde beperkingen op bepaalde luchthavens bereidt de vervoersindustrie zich voor op enige verstoring van de dienstverlening. Wij zijn optimistisch dat wij over de sectoren heen en met de regering kunnen samenwerken om oplossingen uit te werken die zoveel mogelijk gevolgen voor de dienstregeling op een veilige manier beperken," zei vliegtuigbouwer Boeing op maandag.
Actie is dringend, voegden de luchtvaartmaatschappijen eraan toe in de brief die ook ondertekend werd door UPS Airlines, Alaska Air, Atlas Air , JetBlue Airways en FedEx Express. "Om maar meteen met de deur in huis te vallen: de handel van de naties zal tot stilstand komen."
De brief ging naar Brian Deese, directeur van de Nationale Economische Raad van het Witte Huis, Pete Buttigieg, FAA Administrator Steve Dickson en Jessica Rosenworcel, voorzitster van de Federal Communications Commission (FCC).
Airlines for America, de groep die de brief heeft georganiseerd, weigerde commentaar te geven. De FAA zei dat zij "ervoor zal blijven zorgen dat het reizende publiek veilig is terwijl draadloze bedrijven 5G uitrollen. De FAA blijft samenwerken met de luchtvaartindustrie en de draadloze bedrijven om te proberen 5G-gerelateerde vluchtvertragingen en -annuleringen te beperken."
De andere overheidsagentschappen hebben geen commentaar gegeven.
"INGRIJPEN IS NODIG
AT&T en Verizon, die vorig jaar bijna al het C-Band-spectrum wonnen in een veiling van $ 80 miljard, kwamen op 3 januari overeen bufferzones rond 50 luchthavens in te stellen om interferentierisico's te beperken en andere stappen te ondernemen om potentiële interferentie gedurende zes maanden te beperken. Zij kwamen ook overeen de invoering twee weken uit te stellen tot woensdag, waardoor een impasse in verband met de veiligheid van de luchtvaart tijdelijk werd afgewend, nadat zij eerder de dienst met 30 dagen hadden uitgesteld.
Verizon en AT&T hebben maandag commentaar geweigerd. Zij voeren aan dat C-Band 5G in ongeveer 40 andere landen met succes is ingevoerd zonder problemen met interferentie in de luchtvaart.
De CEO's van grote luchtvaartmaatschappijen en Boeing Chief Executive Dave Calhoun hielden zondag een lang gesprek met Buttigieg en Dickson om te waarschuwen voor de dreigende crisis, vertelden functionarissen aan Reuters.
United Airlines waarschuwde maandag laat afzonderlijk dat de kwestie meer dan 15.000 van haar vluchten, 1,25 miljoen passagiers en tonnen vracht per jaar zou kunnen treffen.
United zei dat het te maken krijgt met "aanzienlijke beperkingen voor 787's, 777's, 737's en regionale vliegtuigen in grote steden als Houston, Newark, Los Angeles, San Francisco en Chicago."
De luchtvaartmaatschappijen vragen "dat 5G overal in het land wordt ingevoerd, behalve binnen de ongeveer 2 mijl (3,2 km) van de start- en landingsbanen" op enkele belangrijke luchthavens.
"Onmiddellijk ingrijpen is nodig om aanzienlijke operationele verstoringen voor luchtreizigers, expediteurs, de toeleveringsketen en de levering van benodigde medische voorraden te voorkomen," zeiden zij.
De luchtvaartmaatschappijen voegden eraan toe dat de vluchtbeperkingen niet beperkt zullen blijven tot slechte weersomstandigheden.
"Meerdere moderne veiligheidssystemen op vliegtuigen zullen onbruikbaar worden geacht waardoor een veel groter probleem ontstaat dan wat wij wisten... Vliegtuigfabrikanten hebben ons laten weten dat er enorme stukken van de operationele vloot zijn die misschien voor onbepaalde tijd aan de grond moeten worden gehouden."
Een punt van zorg is of sommige of alle Boeing 777's na de start van de 5G-dienst niet meer op sommige belangrijke Amerikaanse luchthavens zullen kunnen landen, evenals sommige Boeing-vrachtvliegtuigen, vertelden functionarissen van de luchtvaartmaatschappijen aan Reuters. De luchtvaartmaatschappijen drongen aan op maatregelen om ervoor te zorgen dat "5G wordt uitgerold, behalve wanneer de masten te dicht bij de landingsbanen van de luchthavens staan, totdat de FAA kan bepalen hoe dat veilig kan worden verwezenlijkt zonder catastrofale verstoring."
De FAA zei zondag dat zij naar schatting 45% van de Amerikaanse commerciële vliegtuigvloot toestemming had gegeven om slechtzichtlandingen uit te voeren op veel luchthavens waar 5G C-band zal worden uitgerold, en zij verwachten vóór woensdag nog meer goedkeuringen te kunnen afgeven. De luchtvaartmaatschappijen merkten maandag op dat de lijst niet veel grote luchthavens bevatte. (Verslaggeving door David Shepardson; Redactie door Chizu Nomiyama, Bill Berkrot en Gerry Doyle)
