De National Health Service werd op 5 juli 1948 gelanceerd door een Labourregering na de Tweede Wereldoorlog en had als missie ervoor te zorgen dat "iedereen, ongeacht middelen, leeftijd, geslacht of beroep, gelijke kansen heeft om te profiteren van de beste en meest moderne medische en aanverwante diensten die beschikbaar zijn".

Een voormalige minister merkte ooit op dat de NHS het dichtst bij een religie kwam dat de Engelsen hebben, zo groot is de genegenheid voor de dienst en degenen die ervoor werken.

"Al 75 jaar bestaat de NHS voor een blijvend moreel doel: om elke persoon in ons land de zekerheid te geven die voortkomt uit de wetenschap dat als je ziek bent, er voor je gezorgd zal worden," zei premier Rishi Sunak vorige week in een toespraak.

Maar in de afgelopen jaren heeft de NHS noodhulp nodig gehad en worstelde ze om de vraag van patiënten, een steeds oudere en ziekere bevolking en de kosten van nieuwe medicijnen en behandelingen bij te houden.

De COVID-19 pandemie zorgde voor nog meer druk op het toch al krakende systeem, en de herdenkingen komen na een crisiswinter die gevolgd werd door stakingen over de salarissen van artsen in opleiding, verpleegkundigen en gezondheidswerkers.

Hoewel sommige werknemers nu loonaanbiedingen hebben geaccepteerd, hebben senior artsen onlangs ook voor stakingen gestemd.

EEN TROOSTDEKEN

Sunak heeft gezegd dat een van zijn doelen het terugdringen van de wachtlijsten is, en vorige week heeft de NHS een nieuw personeelsplan voor de lange termijn opgesteld om de dienst voor de toekomst veilig te stellen.

Op woensdag komen politieke en gezondheidsleiders samen voor een dienst in Westminster Abbey, terwijl koning Charles de gebeurtenis in Schotland heeft herdacht. Zijn zoon William organiseerde een theekransje voor personeel en patiënten.

"Iedereen een heel gelukkige 75e verjaardag van de NHS toegewenst," zei William, en zijn vrouw Kate voegde eraan toe: "heel erg bedankt voor alles wat jullie doen."

Onder de genodigden was Aneira Thomas, de eerste baby die in de NHS geboren werd en vernoemd werd naar de oprichter, minister van Volksgezondheid Aneurin Bevan. Ze werd op 5 juli 1948 om één minuut na middernacht geboren.

"Het was een keerpunt in de geschiedenis voor de gezondheid van Groot-Brittannië," zei ze, eraan toevoegend dat de NHS het leven van haar beide kinderen had gered na hersenbloedingen.

"Na de verschrikkingen van de oorlog was Groot-Brittannië gebroken. Dus dat er een National Health Service kwam, was als een troostdeken om de mensen van Groot-Brittannië heen slaan."