Het land, dat tijdens zijn tien jaar durende financiële crisis meer dan 260 miljard euro aan reddingsleningen van de Europese Unie en het IMF heeft ontvangen, vertrouwt voor zijn financieringsbehoeften uitsluitend op de obligatiemarkten sinds het in 2018 uit zijn derde reddingsoperatie is gestapt.
Sindsdien heeft het ook verscheidene vervroegde terugbetalingen aan het IMF gedaan en is het nu 1,9 miljard euro (2,15 miljard dollar) schuldig aan leningen die tegen 2024 moeten worden terugbetaald, de laatste lichting van in totaal 28 miljard euro die het in Washington gevestigde fonds tussen 2010 en 2014 heeft verstrekt.
"Griekenland heeft officieel een verzoek ingediend voor de volledige terugbetaling van het uitstaande saldo van zijn IMF-leningen. De desbetreffende procedure is opgestart en zal naar verwachting eind maart worden afgerond," zei Staikouras in een interview.
Griekenland blijft de natie met de zwaarste schuldenlast van de eurozone, met een overheidsschuld die voor dit jaar op bijna 190% van het bruto binnenlands product wordt geschat. Verwacht wordt dat de aflossing Athene zal helpen de schuld met ongeveer één procentpunt te verminderen en ongeveer 50 miljoen euro aan rentebetalingen te besparen.
PRIMAIR OVERSCHOT
Staikouras zei dat Griekenland, ondanks de stijgende uitgaven om de gevolgen van de COVID-19 pandemie op te vangen, "een voorzichtig en verantwoord begrotingsbeleid en een inzichtelijke strategie voor de schuldaflossing" heeft gevoerd.
Hij zei dat een sterkere groei en hogere begrotingsontvangsten het land in staat zullen stellen volgend jaar weer een overschot op de primaire begroting te realiseren, waarin de kosten van de schuldendienst niet zijn meegerekend.
"Wat 2023 betreft, zullen wij opschuiven in de richting van het bereiken van realistische primaire overschotten."
Dit zou een belangrijke stap betekenen nu Griekenland ernaar streeft om tegen 2023 opnieuw de status van investeringswaardig land te bereiken.
De havikistische wending van de Europese Centrale Bank heeft de rente op Griekse obligaties naar het hoogste niveau sinds april 2020 doen stijgen, met 10-jarige obligaties die nu ongeveer 2,5% opbrengen, tegen 0,9% in september 2021. Athene is van plan dit jaar 12 miljard euro op de markten te lenen.
Het verkocht vorige maand 3 miljard euro van een 10-jarige obligatie op een moeilijk moment, nu de stimuleringsregeling van de ECB voor het kopen van obligaties in maart afloopt.
De conservatieve regering verwacht dat de economische groei dit jaar boven de 5% zal uitkomen, waarbij het primaire tekort zal krimpen tot 1,2% van het BBP, tegen 7,3% in 2021.
Volgens een in 2018 overeengekomen programma voor verscherpt toezicht na de reddingsoperatie, dat de Europese geldschieters van Griekenland in staat stelt zijn begrotingsvorderingen van nabij te volgen, moet het mediterrane land vanaf 2023 een primair overschot van ongeveer 2% van het bbp bereiken.
Staikouras zei dat Griekenland al begonnen is met de voorbereidingen om deze zomer uit zijn toezichtsprogramma te stappen.
"Wij hebben de kwestie van het verlaten ervan reeds bij de Europese instellingen aangekaart," zei hij. ($1 = 0,8846 euro) (Verslaggeving door Lefteris Papadimas Redactie door Tomasz Janowski)
