Hu, die meestal appartementen met twee of drie slaapkamers kocht die ongeveer drie decennia geleden gebouwd zijn, gaf deze maand 18.000 yuan ($2.528) uit voor de aankoop van zijn 15e woning in Hebi, waar de prijzen de afgelopen twee jaar gekelderd zijn.
"De flats werden erg goedkoop verkocht, net als kool," zei de 39-jarige, en hij voegde eraan toe dat de slechte ervaringen van zijn familie met de aandelenmarkt ervoor gezorgd hebben dat hij geen aandelen koopt.
Makelaars zeiden dat goedkope appartementen in kleinere Chinese steden zoals Huainan en Rushan in het oosten en Gejiu in het zuidwesten ook worden gekocht, voornamelijk door mensen die buiten deze locaties wonen.
De transacties tonen aan dat kopers hun aandacht beginnen te richten op kleinere steden in China, waar de vastgoedprijzen tot de goedkoopste van het land behoren na jarenlange dalingen te midden van een bredere sectorale neergang en een trage algemene economie.
Hoewel de aankopen in kleine steden niet significant genoeg zijn om de gigantische Chinese vastgoedmarkt te beïnvloeden, en er geen gegevens over transactievolumes beschikbaar zijn, geven ze niettemin aan dat een klein hoekje van de door de crisis getroffen sector tekenen van leven vertoont.
De transacties komen op een moment dat het beeld voor de Chinese vastgoedmarkt donkerder wordt. De prijzen van nieuwe woningen stegen in mei langzamer en de investeringen in onroerend goed daalden het snelst in meer dan twee decennia, zo bleek uit gegevens.
Voor kopers met de middelen om terug te keren op de markt, zijn de bodemprijzen van tweedehands appartementen in de kleinere steden moeilijk te weerstaan.
Hu betaalde een verrassend lage 1.000 yuan exclusief belastingen en kosten voor een van zijn appartementen in Hebi. Volgens gegevens van Anjuke, een van China's grootste vastgoedplatforms, liggen de prijzen in sommige gebieden in de stad 27% onder hun piek van 2021.
Ook in delen van Huainan, Rushan en Gejiu liggen de prijzen maar liefst 24% onder hun top.
Ter vergelijking: de prijzen in het topsegment van Beijing, waar een gemiddeld tweedehands huis tienduizenden yuan kan kosten, daalden slechts 1,5% over een periode van zes jaar tot mei van dit jaar, terwijl ze in het tweede segment van de stad Chongqing iets meer dan 10% daalden over een periode van vijf jaar, volgens berekeningen van Reuters op basis van de gegevens van Anjuke.
KOPERS ZIJN GEEN LOKALE BEVOLKING
Makelaars zeggen dat kopers in de kleine steden meestal van buiten de stad komen. Ze variëren van speculanten die niet van plan zijn om in de appartementen te gaan wonen, tot jongeren die op zoek zijn naar een goedkope plek om "plat te liggen", een Chinese term voor net genoeg doen om rond te komen, tot mensen die op zoek zijn naar een betaalbaar pensioen.
In Huainan zijn "de meeste kopers geen lokale bewoners", zei Zhao, een agent die alleen zijn achternaam gaf omdat hij niet met de media mocht spreken. "Vanwege de hoge kosten van levensonderhoud in de grote steden komen jonge mensen hier om goedkope huizen te kopen en plat te liggen."
In Rushan zei agent Liu Yong dat de meeste kopers van elders uit China komen, tussen de 40 en 50 jaar oud zijn en op zoek zijn naar een plek om met pensioen te gaan aan zee. Een agent in Gejiu zei dat kopers daarheen willen verhuizen omdat de kosten van levensonderhoud er lager zijn.
Analisten zijn echter terughoudend om positieve conclusies te trekken uit de huizenaankopen in deze kleine steden, gezien de bredere aanwijzingen dat de op één na grootste economie ter wereld moeite heeft om op te krabbelen na de COVID-19 blokkades.
Het consumentenvertrouwen blijft onder de bandbreedte van de afgelopen twee decennia. De binnenlandse vraag is zwak omdat consumenten en bedrijven liever schulden afbetalen dan investeren. En de jeugdwerkloosheid bereikt een recordhoogte van meer dan 20%.
"Het feit dat zoveel mensen goedkope flats in kleinere steden kopen, wijst op voorzichtigheid," zei Nie Wen, econoom bij Hwabao Trust. "Mensen hebben geen vertrouwen in hun toekomstige inkomen." ($1 = 7,1643 Chinese yuan renminbi) (Bewerking door Muralikumar Anantharaman)
