Alfred Alabo, woordvoerder van de politie in Plateau, zei dat gewapende mannen, plaatselijk bandieten genoemd, op de vlucht voor een "agressieve aanval" van veiligheidsagenten in Bangalala forest in Wase local government area van de deelstaat, maandag laat de dorpen Zurak en Dakai aanvielen.
Terwijl zeven van de aanvallers door de veiligheidsagenten werden uitgeschakeld, doodden vluchtende bendeleden negen mensen en brandden ze zes huizen af, zei Alabo in een verklaring.
Bewoners zeggen dat het dodental veel hoger ligt. Ze vertelden Reuters dat tientallen gewapende mannen het dorp op motoren bestormden, lukraak schoten, een niet nader genoemd aantal mensen ontvoerden en huizen in brand staken.
"Toen ze ons dorp binnenkwamen, begonnen ze sporadisch te schieten op iedereen die ze zagen. Ze doodden meer dan 40 mensen zonder enige genade. Ik wist te ontsnappen naar een nabijgelegen dorp. Tot nu toe heb ik veel van mijn familieleden niet gezien," zei Babangida Aliyu, een inwoner van Zurak die gevlucht is.
Een andere inwoner, Timothy Haruna, vertelde aan Reuters: "Ze hebben veel mensen gedood en ontvoerd. Vele anderen liepen schotwonden op. Ze hebben ook onze huizen in brand gestoken."
Aanvallen in landelijke gebieden en ontvoeringen voor losgeld zijn de laatste jaren aan de orde van de dag in het noorden van Nigeria, waar gewapende bendes het gemunt hebben op dorpen, scholen en reizigers en miljoenen naira losgeld eisen.
Nigeria wordt geplaagd door veiligheidsproblemen, waaronder een 14 jaar durende islamistische opstand in het noordoosten, separatistisch geweld in het zuidoosten en regelmatige dodelijke botsingen tussen boeren en herders in de centrale regio.
Alabo zei dat de politie van Plateau meer agenten naar het gebied heeft gestuurd om de dorpen te beveiligen.
