Israël heeft vrijdag een van de hoogste commandanten van de groep gedood bij een verrassingsaanval overdag op een hoog gebouw in Gaza-Stad, die raketsalvo's als reactie uitlokte.

Op zaterdag zei Israël dat het militanten van de Islamitische Jihad had getroffen die zich voorbereidden op de lancering van raketten. Extra bomaanslagen waren gericht op drie huizen, zeiden getuigen, waarbij tenminste één huis werd platgegooid, terwijl het geluid van meer explosies Gaza-Stad deed schudden.

Palestijnse militanten vuurden minstens 160 raketten af over de grens, waardoor sirenes van luchtaanvallen afgingen en mensen naar schuilkelders renden tot in de centrale Israëlische stad Modiin, tussen Tel Aviv en Jeruzalem.

De meeste raketten werden onderschept en er waren geen meldingen van ernstige slachtoffers, aldus de Israëlische ambulancedienst.

Egyptische, U.N. en Qatari pogingen om de gevechten te beëindigen waren aan de gang. Verdere escalatie zou grotendeels afhangen van de vraag of Hamas, de islamitische militante groepering die de Gazastrook controleert, ervoor zou kiezen zich bij de gevechten aan te sluiten.

Bij de Israëlische aanvallen zijn 12 Palestijnen gedood, onder wie ten minste nog vier militanten van de Islamitische Jihad en een kind, en zijn ten minste 84 mensen gewond geraakt, aldus het Palestijnse Ministerie van Volksgezondheid.

De Islamitische Jihad gaf geen precieze details over het aantal van haar leden dat gedood was en kondigde geen onmiddellijk staakt-het-vuren aan. "Het is nu tijd voor verzet, niet voor een wapenstilstand," zei een functionaris van de groep tegen Reuters.

s Nachts zei het Israëlische leger dat het 19 militanten van de Islamitische Jihad had opgepakt tijdens razzia's op de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever, terwijl het de raketproductieplaatsen en lanceerinstallaties van de groep in Gaza onder vuur nam.

U.N. GEZANT BEZORGD

Ongeveer 2,3 miljoen Palestijnen zijn opeengepakt in de smalle kuststrook van de Gazastrook, terwijl Israël en Egypte het verkeer van mensen en goederen in en uit de enclave streng aan banden leggen en een zeeblokkade opleggen, onder het voorwendsel van veiligheidsoverwegingen.

Israël stopte het geplande vervoer van brandstof naar Gaza kort voordat het vrijdag toesloeg, waardoor de enige elektriciteitscentrale van het gebied werd lamgelegd en de elektriciteit werd teruggebracht tot ongeveer 8 uur per dag.

De grens was grotendeels rustig sinds mei 2021, toen 11 dagen van hevige gevechten tussen Israël en militanten ten minste 250 doden in Gaza en 13 in Israël veroorzaakten.

De gezant van de V.N. voor het Midden-Oosten, Tor Wennesland, zei dat hij diep bezorgd was over het geweld en de door het Westen gesteunde Palestijnse Autoriteit veroordeelde de aanvallen van Israël.

De straten van Gaza waren grotendeels verlaten en de winkels bleven zaterdag vroeg gesloten. Op de plaats waar de hoogste commandant van de Islamitische Jihad, Tayseer al-Jaabari, gedood werd, lagen puin, glas en meubilair over de straat verspreid.

Een buurman, Mariam Abu Ghanima, 56 jaar, zei dat het Israëlische leger geen waarschuwing had gegeven voor de aanval, zoals het wel gedaan heeft in vorige ronden van geweld.

Een woordvoerder van het leger zei dat de strijdmacht zich had ingespannen om burgerslachtoffers te vermijden bij de verrassingsaanval, die precisiemiddelen had gebruikt om een specifieke verdieping van het gebouw te treffen.

Israël heeft speciale veiligheidsmaatregelen opgelegd in zijn zuidelijke gebieden in de buurt van Gaza en bereidt zich voor om ongeveer 25.000 militairen op te roepen, volgens Army Radio.

De spanningen liepen deze week op nadat Israëlische troepen een commandant van de Islamitische Jihad op de Westelijke Jordaanoever hadden gearresteerd, waardoor de groep met vergeldingsdreigingen dreigde.

De Israëlische premier Yair Lapid zei dat de aanvallen van vrijdag een onmiddellijke en concrete aanval verijdeld hadden van de Islamitische Jihad, die gesteund wordt door Iran en door het Westen als een terroristische organisatie wordt aangeduid.

Sommige Israëlische politieke analisten zeiden dat de militaire operatie Lapid de gelegenheid bood om zijn geloofsbrieven op het gebied van veiligheid te versterken in de aanloop naar de verkiezingen van 1 november.