Thailand houdt op 14 mei verkiezingen en de partijen hebben tot vrijdag de tijd om hun premierkandidaten te benoemen, waarvan er in augustus een zal worden gekozen in een gezamenlijke stemming van het nieuw gekozen parlement en de benoemde senaat.
Volgens de verkiezingscommissie zijn zittend premier Prayuth Chan-ocha en zijn plaatsvervanger Prawit Wongsuwan - beide voormalige legerleiders van dezelfde militaire kliek - door hun respectieve partijen voorgedragen, evenals Anutin Charnvirakul, de minister van Volksgezondheid die het voortouw nam bij de controversiële legalisering van cannabis in Thailand, en minister van Handel Jurin Laksanawisit.
Bij de verkiezingen staan politieke groeperingen die worden gesteund door het koningsgezinde leger en het establishment in Bangkok, tegenover een oppositie onder leiding van de populistische Pheu Thai partij, die samen met haar eerdere incarnaties sinds 2001 elke verkiezing heeft gewonnen.
Pheu Thai, gecontroleerd door de miljardairsfamilie Shinawatra en haar zakelijke bondgenoten, heeft de politieke nieuweling Paetongtarn Shinawatra, 36, tot premier benoemd, in de hoop de kiezersbasis die vader Thaksin en tante Yingluck aan de macht bracht voordat zij door het leger ten val werden gebracht, nieuw leven in te blazen.
Paetongtarn heeft consequent de leiding genomen in de opiniepeilingen, maar de partij moet nog bevestigen dat zij de definitieve keuze wordt.
Een vooraanstaande partijbron, die niet geïdentificeerd wil worden omdat hij niet met de media mag spreken, vertelde Reuters op woensdag dat Pheu Thai twee andere kandidaten zal aanwijzen - de partijman Chaikasem Nitisiri en de populaire vastgoedmagnaat Sretta Thavisin, die dinsdag ontslag nam als directeur van ontwikkelaar Sansiri Pcl.
Pita Limjaroenrat, een andere oppositiefiguur, werd voorgedragen door zijn partij Move Forward, die populair is bij jonge kiezers.
Prayuth, 69 jaar, is premier sinds zijn coup in 2014 tegen de Pheu Thai regering en is de kandidaat voor de nieuwe United Thai Nation partij, hoewel hij volgens de grondwet nog maar twee jaar premier mag zijn.
Woensdag riep hij Thailand op zich te verenigen.
"Als dit land geen vrede kent en problemen heeft, zullen we kansen missen", zei hij.
Zijn mentor en voormalig junta-lid Prawit, 77, stelt zich kandidaat voor de regerende Palang Pracharat-partij en heeft zich voorgesteld als een vredestichter die tussen de strijdende kampen van Thailand's 18 jaar onrust kan staan.
Politieke deskundigen zeggen dat de generaals een voordeel hebben in de race, omdat zij de junta hebben geleid die de huidige senatoren heeft benoemd.
