Schutters bestormden dinsdagmiddag een studio van de publieke omroep TC met langeafstandswapens, granaten en dynamiet, als onderdeel van een golf van geweld die president Daniel Noboa ertoe heeft aangezet om 22 bendes te benoemen als terroristische organisaties die door het leger moeten worden aangepakt.

Beelden van de live feed van de zender, die ongeveer 20 minuten in de lucht bleef, schokten het land en haalden de krantenkoppen over de hele wereld.

Journalist Jose Luis Calderon, 47, was in de studio terwijl zijn collega's een uitzending leidden rond 14.00 uur plaatselijke tijd, toen hij geschreeuw, schoten en mensen die naar buiten renden in de gang hoorde.

"Onze onmiddellijke reactie was om onze toevlucht te zoeken in de badkamer," zei hij. Hij verborg zich met enkele collega's en zij belden familieleden en de politie, maar werden afgeluisterd door de schutters.

"Ze dwongen ons, onder bedreigingen, om naar buiten te komen," zei Calderon. "Ze namen ons (in de studio) als gijzelaars met andere collega's."

De aanvallers, van wie sommigen tieners leken te zijn, bedreigden het personeel met geweren, zei Calderon.

De schutters zeiden verschillende keren dat ze deel uitmaakten van La Firma, een bende die gelieerd is aan de grotere misdaadgroep Los Choneros, één van de bendes die door Noboa als terroristische organisatie wordt genoemd.

De schijnbare ontsnapping van Los Choneros leider Adolfo Macias uit de gevangenis in het weekend droeg bij aan het uitroepen van de noodtoestand door Noboa op maandag.

Calderon zei dat de in bivakmuts geklede schutters een geweer tegen zijn hoofd hielden en dynamiet in zijn jas stopten en eisten dat hij op de live uitzending zou verschijnen.

"Toen zei ik dat de politie niet naar binnen moest komen of ze zouden ons één voor één vermoorden, dat was wat ze me verplichtten te zeggen," zei Calderon, eraan toevoegend dat hij nog nooit zoiets had meegemaakt in zijn 23-jarige carrière. "Het was onwerkelijk."

Hij voelde zich rustig ondanks de twee uur durende beproeving, omdat hij wist dat er al telefoontjes naar de politie waren gepleegd, zei Calderon, maar de spanningen liepen op toen er buiten geweerschoten van de politie te horen waren en sommige collega's om hun leven smeekten.

"De personen schoten met hun geweren, ik denk als reactie op de politie en ze schoten op een deur en een van de kogels ketste af en verwondde het been van een cameraman," zei Calderon.

De zender heeft gezegd dat een andere medewerker een gebroken arm heeft opgelopen.

De schutters gaven zich uiteindelijk over en 13 mensen werden ter plaatse gearresteerd. Op woensdag werden de arrestanten door de politie aan de media voorgesteld.

Op een video die op sociale media werd gedeeld, is te zien hoe een schutter een geweer neerlegt terwijl de politie op enkele meters afstand staat, voordat hij knielt en gewapende agenten de set overspoelen.

Op een andere video is te zien hoe de jonge mannen, sommigen met gekneusde gezichten, door zwaarbewapende politie - sommigen in straatkleding en gezichtsbedekking - in kogelvrije vesten het station worden uitgeleid.