Powell zal om 9 uur ET spreken tijdens een paneldiscussie. Zijn toespraak zou duidelijkheid kunnen verschaffen over de vooruitzichten voor de rente.

De belangrijkste indexen van Wall Street gaven maandag hun vroege winsten op nadat twee beleidsmakers van de Fed zeiden dat de komende inflatiecijfers hen zullen helpen beslissen of ze het tempo van de renteverhogingen kunnen vertragen tot een verhoging met een kwart punt tijdens een komende vergadering in februari.

Het langverwachte inflatierapport van het Amerikaanse Labor Department op donderdag zal naar verwachting enige matiging laten zien in de consumentenprijzen op jaarbasis in december.

Dat kan de recente aanwijzingen voor een afnemende inflatiedruk versterken, nadat uit gegevens van vorige week bleek dat de loonstijging afnam en de hoop toenam dat de Fed haar monetair beleid minder agressief zou kunnen verstrakken en de vraag zou kunnen afkoelen zonder de economie in een zware recessie te storten.

"Er is opnieuw bezorgdheid ontstaan over het langer aanhouden van hogere leenkosten in de VS", aldus Susannah Streeter, senior beleggings- en marktanalist bij Hargreaves Lansdown.

"Het is duidelijk dat de Fed alert zal blijven op elk bewijs dat de inflatie hardnekkig blijkt en zal aarzelen om een pauze in te lassen zolang er geen significante vooruitgang wordt geboekt bij het terugdringen van de prijsspiraal. Dat vergroot de bezorgdheid dat de Amerikaanse economie wellicht niet zal ontsnappen met een zachte landing."

Weddenschappen op de geldmarkten wijzen op een kans van 77% op een verhoging met 25 basispunten tot 4,50%-4,75% tijdens de komende beleidsvergadering van de Fed, waarbij de eindrente in juni iets onder de 5% zal liggen.

Dit in tegenstelling tot de 5%-5,25% piekrente die wordt verwacht door San Francisco Fed-voorzitter Mary Daly en Atlanta-voorzitter Raphael Bostic.

Naast economische cijfers en commentaar van Fed-functionarissen wachten beleggers ook op rapporten over de bedrijfswinsten, waarbij grote Amerikaanse banken deze week naar verwachting lagere winsten over het vierde kwartaal zullen rapporteren.

Om 6:12 uur ET stonden de Dow e-mini's 101 punten of 0,3% lager, de S&P 500 e-mini's 6,5 punten of 0,17% lager en de Nasdaq 100 e-mini's 4,75 punten of 0,04% lager.

Bed Bath & Beyond Inc steeg met 4,9% in de voorbeurshandel, in de aanloop naar het kwartaalcijferrapport dat later op de dag verschijnt.