In een knipoog naar de door millennials gesteunde kunstmarkt van Zuid-Korea, die opnieuw een recordjaar tegemoet gaat, is de beurs - een nauwlettend in de gaten gehouden showcase van topwerken van hedendaagse kunstenaars - voor het eerst verder gegaan dan de traditionele locaties Londen, New York en Los Angeles.

"We zijn erg blij dat we nu Seoul, de Koreaanse kunstbeurs, als onderdeel van Frieze hebben. Wij misten absoluut een Aziatische tak," zei Simon Fox, chief executive officer van de Frieze-groep.

Zuid-Korea, een kunstcentrum dat zich concentreert op naoorlogse en hedendaagse werken, heeft vorig jaar Duitsland ingehaald om de vijfde grootste markt te worden, volgens het Art Market Report van de bank UBS en Art Basel.

De verkoop steeg met 180% tot een recordbedrag van 922 miljard won ($ 680 miljoen), zo bleek uit gegevens van de Korea Arts Management Service (KAMS).

Redenen voor de hausse zijn onder meer een groeiende belangstelling onder millennials, die kunst vaak als een investeringsmogelijkheid zien, en een gunstig belastingregime.

Een 36-jarige verzamelaar, kantoorbediende Lee Young-sang uit Seoel, heeft gespaard voor de langverwachte beurs, die zaterdag voor het publiek opengaat.

"Ik ben zo blij om verbazingwekkende ... kunstwerken op één plaats te zien en de gelegenheid te hebben om te kopen," zei Lee, die het grootste deel van zijn besteedbaar inkomen aan kunst besteedt en ongeveer 120 stukken bezit.

Kunstwerken met een waarde van minder dan 60 miljoen won zijn in Zuid-Korea vrijgesteld van vermogenswinstbelasting en de verkoopbelasting bedraagt een betrekkelijk lage 22% over maximaal 20% van de prijs.

Dergelijke factoren "moedigen jonge verzamelaars zeker aan om gedurfde investeringen te doen," zei belastingaccountant Kwon Min.

Op die golf meeliftend hebben ten minste vijf internationale galerijen in 2021 en 2022 hun vloeroppervlakte in Seoel geopend of uitgebreid.

Daartoe behoren de internationale handelaar Perrotin, die deze week zijn tweede galerij opent in de blitse wijk Gangnam, om samen te vallen met de beurs, en Thaddaeus Ropac, die vorig jaar zijn eerste opende.

"(Zuid-Korea) heeft een verbazingwekkende infrastructuur - goed opgeleid publiek, geweldige academies, kunstenaars, musea en geëngageerde verzamelaars," zei Thaddaeus Ropac, oprichter van de gelijknamige kunsthandel die galeries heeft in Londen, Parijs en Salzburg.

"(Zuid-Korea heeft) een verrassend jonge verzamelaarsgeneratie, waarschijnlijk jonger dan in Europa en Amerika, en dat is ...erg opwindend voor ons."

($1 = 1.356,9800 won)