De Franse president Emmanuel Macron vroeg zich in oktober af of er vóór de Franse koloniale overheersing wel een Algerijnse natie was geweest en bekritiseerde het "politiek-militaire systeem" van het land. Algiers sloot later zijn luchtruim voor het Franse leger en riep zijn ambassadeur uit Parijs terug.

Algerije's staatsagentschap voor granen OAIC heeft bij de laatste drie inschrijvingen voor de invoer van maaltarwe Franse aanbiedingen uitgesloten, aldus handelaars, die eraan toevoegden dat de diplomatieke spanningen het streven van OAIC om zijn bevoorrading te diversifiëren door Frankrijk te mijden, hebben versterkt.

Het Noord-Afrikaanse land was de afgelopen jaren de grootste afzetmarkt voor de Franse tarwe-export en het wegvallen van de verkoop betekent een grote tegenslag en zou de grootste tarweproducent van de EU aan het eind van het seizoen met grote voorraden kunnen laten zitten.

Algerije is een van de grootste importeurs van maaltarwe ter wereld en heeft de afgelopen jaren ongeveer 6 miljoen ton per jaar ingevoerd. Frankrijk heeft gewoonlijk het grootste deel van de verkoop opgeëist, wat betekent dat Algerije vaak ongeveer 40-50% van de Franse tarwe-export buiten de Europese Unie vertegenwoordigt.

Landbouwagentschap FranceAgriMer heeft vorige week zijn prognose voor de Franse tarwevoorraden aan het eind van het seizoen 2021/22 in juni verhoogd tot een hoogste niveau in 17 jaar, deels vanwege de teruglopende verkoop aan Algerije.

De onzekerheid over de Algerijnse vraag heeft de bezorgdheid over het feit dat het tempo van de EU-export te laag is om aan de prognoses te voldoen, nog versterkt.

"De Europese exportcampagne is nog lang niet voltooid en het probleem voor Frankrijk is dat het een stuk van de Algerijnse markt heeft verloren," zei Philippe Chalmin, econoom en directeur van grondstoffenrapport Cyclope.

Een derde seizoen van grote verkopen aan China en een huidige reeks verzendingen naar Marokko hebben het tekort in Algerije gedeeltelijk gecompenseerd, wat alternatieven voor Frankrijk suggereert temidden van de groeiende wereldhandel in tarwe.

Handelaren zien ook ruimte voor meer verkopen aan Egypte nadat dit land eind december een eerste lading Franse tarwe voor dit seizoen had geboekt.

De druk op de totale EU-export kan worden beperkt doordat landen als Roemenië, Bulgarije en Duitsland in een goede positie verkeren om een deel van de recente Algerijnse orders in te vullen, terwijl de Russische concurrentie wordt afgeremd door uitvoerheffingen en een quotum dat door Moskou wordt toegepast.

Handelaren hopen dat OAIC in de komende maanden weer open zal gaan voor Franse tarwe. De diplomatieke spanningen zijn afgenomen, terwijl OAIC bij haar laatste aanbesteding naar verluidt aarzelde over Franse leveranties vanwege de aantrekkelijke prijzen.

OAIC maakt geen details bekend over haar graanaanbestedingen. Het Algerijnse Ministerie van Landbouw en de Franse Ministeries van Buitenlandse Zaken en Landbouw hebben niet onmiddellijk gereageerd op verzoeken om commentaar.

Maar zelfs als Frankrijk later dit seizoen nog wat verkopen aan Algerije kan redden, staat het volgens handelaars nog steeds voor een uitdaging in zijn traditionele exportbastion.

Het besluit van de OAIC om eerder dit seizoen zijn aanbestedingsvoorwaarden te wijzigen om ze voordeliger te maken voor goedkopere produkten uit de Zwarte Zee, kan een hevigere concurrentie inluiden, vooral als Rusland de uitvoerheffingen verlaagt.

"Algerije zal opnieuw Franse tarwe kopen (zodra de politieke onrust is weggeëbd), maar het zal zich moeten aanpassen aan de internationale prijzen," aldus een Franse handelaar.