In zijn toespraak aan de zijlijn van een top van Franstalige landen in Tunesië, werd Macron gevraagd om te reageren op critici die zeggen dat Frankrijk historische economische en politieke banden in zijn voormalige koloniën uitbuit om zijn eigen belangen te dienen.
"Deze perceptie wordt gevoed door anderen, het is een politiek project," vertelde Macron in een interview aan TV5 Monde. "Ik ben niet gek, veel beïnvloeders, die soms in uw programma's spreken, worden betaald door de Russen. We kennen ze," zei hij.
"Een aantal mogendheden, die hun invloed in Afrika willen verspreiden, doen dit om Frankrijk te kwetsen, zijn taal te beschadigen, twijfels te zaaien, maar vooral om bepaalde belangen na te streven," voegde hij eraan toe.
Frankrijk, de voormalige koloniale macht in het grootste deel van West- en Centraal-Afrika, heeft langdurige militaire banden in Franstalig Afrika en Franse troepen waren tien jaar lang in Mali gestationeerd als onderdeel van een antiterrorismeoperatie.
Critici beschrijven de operatie van Frankrijk als een mislukking en beschuldigen het land ervan de regio verder te destabiliseren.
Het heeft de afgelopen jaren ook met Rusland gestreden om invloed, met de inzet van de particuliere militaire aannemer Wagner Group in verschillende landen, waaronder in de Centraal-Afrikaanse Republiek (CAR) en in Mali.
Parijs moest zijn troepen in Mali terugtrekken nadat het leger van het Afrikaanse land in 2020 tijdens een staatsgreep de macht overnam en de betrekkingen verbroken waren. De militaire leiders nodigden Wagner vervolgens uit om te helpen bij een tien jaar durende strijd tegen islamitische militanten en verbraken de banden met Frankrijk.
Rusland heeft gezegd dat Wagner de Russische staat niet vertegenwoordigt en er ook niet door betaald wordt. Maar de EU heeft Wagner sancties opgelegd omdat het bedrijf ervan beschuldigd wordt clandestiene operaties uit te voeren namens de Russische regering.
Vorig jaar zei een rapport van de Verenigde Naties dat Russische militaire instructeurs en lokale troepen in de Centraal-Afrikaanse Republiek burgers hadden aangevallen met buitensporig geweld, willekeurige moorden, bezetting van scholen en grootschalige plunderingen.
Het Kremlin heeft gezegd dat het een leugen is dat Russische instructeurs hadden deelgenomen aan moorden of plunderingen in het goud- en diamantrijke land van 4,7 miljoen mensen.
Op zondag zei Macron dat het gedrag van Rusland "roofzuchtig" was.
"Je hoeft alleen maar te kijken naar wat er in de Centraal-Afrikaanse Republiek of elders gebeurt om te zien dat het Russische project dat daar aan de gang is, wanneer Frankrijk aan de kant wordt geschoven, een roofzuchtig project is," zei Macron.
"Het gebeurt met de medeplichtigheid van een Russische militaire junta," zei hij.
