Boeren hebben de afgelopen weken massaal geprotesteerd in Frankrijk, boos over stijgende kosten en goedkope importen, na soortgelijke acties in andere Europese landen, waaronder Duitsland en Polen. Franse boeren hebben met name bezwaar gemaakt tegen de lopende besprekingen over een handelsovereenkomst tussen de EU en Mercosur-landen, die volgens hen goedkope voedselimporten mogelijk zou maken die niet voldoen aan de strenge EU-normen.
"(Macron) heeft de Commissie er zeer nadrukkelijk op gewezen dat het onmogelijk was om de besprekingen onder deze omstandigheden af te ronden," vertelde een Franse presidentiële adviseur aan verslaggevers voorafgaand aan de EU-top van donderdag.
De adviseur voegde eraan toe dat de EU begreep dat het onmogelijk was om in deze context tot een overeenkomst te komen en dat de EU-besprekingen met Mercosur-landen waren stopgezet.
"Wij hebben begrepen dat de EU haar onderhandelaars heeft geïnstrueerd om een einde te maken aan de onderhandelingssessie die in Brazilië aan de gang is en in het bijzonder om het bezoek van de vicevoorzitter van de Commissie, dat was gepland met het oog op een conclusie, af te zeggen", voegde hij eraan toe.
De Commissie zei dat de technische deskundigen van de EU en Mercosur contact bleven houden, onder andere tijdens bijeenkomsten op 25 en 26 januari in Brazilië, maar dat enkele belangrijke kwesties nog niet waren opgelost.
"De focus van de EU blijft om ervoor te zorgen dat de overeenkomst de duurzaamheidsdoelstellingen van de EU haalt en tegelijkertijd de gevoeligheden van de EU in de landbouwsector respecteert," zei een woordvoerder.
Frankrijk heeft herhaaldelijk zijn bedenkingen geuit bij de overeenkomst tussen de EU en Mercosur, waarvan de tekst in 2019 na 20 jaar onderhandelen werd goedgekeurd. Verschillende andere EU-leden steunen de deal. De besprekingen werden hervat nadat de EU garanties over klimaatverandering en ontbossing had gevraagd aan de Mercosur-landen, een douane-unie gevormd door Brazilië, Argentinië, Uruguay en Paraguay.
In Brasilia zeiden diplomaten dat Macron onder druk stond om Franse landbouwkwesties te verdedigen en dat zijn standpunten niet die van de Europese Commissie vertegenwoordigden.
Het Braziliaanse ministerie van Buitenlandse Zaken weigerde commentaar te geven op de uitspraken van Macron, maar een bron van het ministerie zei dat de gesprekken "niet worden gevoerd met individuele landen of presidenten, maar tussen Mercosur en de Europese Commissie."
De handelsonderhandelaars van de EU en Mercosur kwamen vorige week twee dagen bijeen in Brasilia, maar meldden "beperkte vooruitgang", volgens een diplomaat die bij de besprekingen betrokken was, en die sceptisch was dat de overeenkomst kon worden gesloten vóór de ministeriële bijeenkomsten van de Wereldhandelsorganisatie (WTO) eind volgende maand, zoals sommigen hadden gehoopt.
"De onderhandelingen gaan langzaam de goede kant op. Maar het zal meer tijd kosten," vertelde een andere diplomaat aan Reuters. (Verslaggeving door Michel Rose in Parijs, Lisandra Paraguassu en Anthony Boadle in Brasilia en Philip Blenkinsop in Brussel; Redactie door Benoit Van Overstraeten, Tomasz Janowski en Jonathan Oatis)
