Floridianen gearresteerd voor kiezersbedrog toonden verwarring, blijkt uit politievideo's

Op door de Tampa Bay Times gepubliceerde video's is te zien hoe ex-gedetineerden in Florida verbijstering en frustratie uiten terwijl zij worden gearresteerd omdat zij illegaal hebben gestemd, een resultaat van de eerste onderzoeken door het nieuwe verkiezingsbureau van de Republikeinse gouverneur Ron DeSantis.

In een video reageert Romona Oliver geschokt toen de politie op een ochtend vroeg bij haar huis aankwam en haar arresteerde toen ze op weg was naar haar werk.

"Kiezersbedrog?" vroeg ze. "Ik heb gestemd, maar ik heb geen fraude gepleegd."

De video's van de lichaamscamera's van de agenten, die de krant via public records requests heeft verkregen, zijn gemaakt op 18 augustus, uren voordat DeSantis een persconferentie hield om de arrestaties van 20 mensen aan te kondigen voor het illegaal stemmen tijdens de verkiezingen van 2020.

DeSantis zei dat al die arrestanten waren veroordeeld voor moord of zedenmisdrijven, waardoor ze waren uitgesloten van een grondwetswijziging van de staat Florida uit 2018 die het stemrecht herstelde voor andere misdadigers die hun straf hadden uitgezeten. Oliver was veroordeeld voor tweedegraads moord, meldde de Tampa Bay Times.

"Zij hebben geen stemrecht," zei DeSantis. "Nu gaan ze daar de prijs voor betalen."

De arrestaties waren de eerste zaken van het Office of Election Crimes and Security, dat eerder dit jaar werd opgericht op aandringen van DeSantis en bestaat uit beëdigde agenten van het staatsdepartement voor wetshandhaving.

De oprichting van het bureau maakte deel uit van een breder streven van Republikeinen in het hele land naar restrictievere kieswetten in de nasleep van de ongegronde beweringen van voormalig president Donald Trump dat de verkiezingen van 2020 zijn vervalst.

DeSantis, die alom wordt gezien als een presidentskandidaat in 2024, heeft gezegd dat het bureau het vertrouwen van het publiek in de verkiezingsintegriteit zal herstellen. Zijn kantoor reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op woensdag.

Democraten en burgerrechtenorganisaties hebben gezegd dat de onderzoeken kiezers kunnen intimideren, vooral die van kleur, terwijl ze het valse idee bestendigen dat kiezersfraude een belangrijk probleem is bij Amerikaanse verkiezingen.

Uit de video's blijkt dat ten minste enkele van de gearresteerden zich niet lijken te hebben gerealiseerd dat zij niet in aanmerking kwamen om een stem uit te brengen.

"Ik dacht dat misdadigers mochten stemmen", zei Tony Patterson, door de krant omschreven als een geregistreerde zedendelinquent, terwijl hij in de boeien werd geslagen. "Waarom zouden jullie me laten stemmen als ik niet mag stemmen?"

De wet van Florida vereist dat een verdachte "opzettelijk" kiezersbedrog pleegt om schuldig te zijn aan het misdrijf.

In sommige gevallen zeiden de verdachten dat ze niet door lokale ambtenaren waren geïnformeerd dat ze niet konden stemmen. Oliver, bijvoorbeeld, heeft zich na haar vrijlating uit de gevangenis tweemaal met succes laten registreren als kiezer, aldus de Tampa Bay Times.

Een andere beklaagde, Nathan Hart, ook omschreven als een geregistreerde zedendelinquent, vertelde agenten dat een medewerker van de afdeling motorvoertuigen hem vertelde een registratieformulier in te vullen nadat hij had vernomen dat hij uit zijn proeftijd was, en verzekerde hem dat hij niet zou mogen stemmen als hij niet in aanmerking kwam.