"Er is geen dwingende aangetoonde noodzaak voor een door de Fed uitgegeven digitale valuta," zei Brainard in opmerkingen die waren voorbereid voor levering aan een Fed-conferentie in San Francisco die nog niet eerder openbaar was gemaakt. "Hoewel digitale valuta's van centrale banken in staat kunnen zijn om enkele van de specifieke kwetsbaarheden te overwinnen waarmee cryptocurrencies worden geconfronteerd, hebben ook zij aanzienlijke uitdagingen met betrekking tot cyberveiligheid, het witwassen van geld en het financiële retailsysteem."

Ondernemers hebben naast de bitcoin honderden nieuwe digitale opties gecreëerd die tot dusverre grotendeels zijn ontsnapt aan een gecoördineerde aanpak door de toezichthouders. De belangstelling voor de tokens is zo wijdverbreid dat John Williams, voorzitter van de Fed van San Francisco, vorige maand tijdens een openbaar optreden zijn verbazing uitsprak over het feit dat hem er niet naar gevraagd werd, hoewel hij dat uiteindelijk wel deed.

St. Louis Fed president James Bullard was maandag zelfs aanwezig op een conferentie over digitale valuta, waar hij zijn eigen kritiek gaf.

Brainards bezwaren tegen valuta's als bitcoin verliepen langs lijnen die inmiddels bekend zijn, maar zijn opmerkelijk vanwege hun lengte en gedetailleerdheid, en omdat ze laten zien in welke mate Fed-functionarissen het gebied in de gaten houden en er onderzoek naar doen.

Bitcoin, zei Brainard dinsdag, is zo volatiel dat het gebruik ervan als geld beperkt is; de anonimiteit die deel uitmaakt van het ontwerp van digitale valuta's betekent dat ze gemakkelijk kunnen worden gebruikt voor het witwassen van geld; en de technologie die ze bestuurt staat niet onder toezicht van een hogere autoriteit, waardoor consumenten worden blootgesteld aan diefstal en fouten waar ze weinig aan kunnen doen.

"Cryptocurrencies zijn opvallend innovatief, maar brengen ook uitdagingen met zich mee in verband met speculatieve dynamiek, bescherming van beleggers en consumenten, en witwasrisico's," zei ze.

Brainard temperde haar kritiek met een paar opmerkingen over het potentieel van de onderliggende technologie om betalingen soepeler te laten verlopen en de mogelijkheid dat digitale munten een beperkte toepassing zouden kunnen hebben voor bank-tot-bank transacties, en sommige betalingen op financiële markten.

Maar hoewel digitale munten problematisch zijn, zei ze, zijn ze momenteel zo'n klein onderdeel van het totale financiële systeem dat ze weinig stabiliteitsrisico's opleveren.

Haar opmerkingen suggereerden niet dat de Fed gelooft dat digitale valuta's rijp zijn voor gebruik door consumenten.

"Naast verliezen, moeten individuele beleggers voorzichtig zijn om het potentieel voor andere risico's te begrijpen," zei Brainard.