"De hoge inflatie onder controle krijgen is voor mij de grootste zorg voor 2022," zei Bostic tegen de National Association for Business Economics, waarbij hij ook opmerkte dat het van cruciaal belang is het aanzienlijke gebrek aan evenwicht tussen vraag en aanbod op de arbeidsmarkt aan te pakken.
Maar, zo voegde hij eraan toe, "de verhoogde mate van onzekerheid is naar voren gekomen in mijn gedachten en heeft mijn vertrouwen getemperd dat een extreem agressief rentepad vandaag op zijn plaats is."
Als uit de gegevens blijkt dat meer renteverhogingen, of in grotere stappen, inderdaad nodig zijn, zei hij na afloop tegen de verslaggevers, dan zou hij die gerust kunnen steunen, en hij is "niet gebonden, nergens aan gebonden".
Hij verwacht echter wel dat, hoewel de inflatie aan het eind van dit jaar nog steeds op een te hoge 4,1% zal staan, de toeleveringsketens zullen worden hersteld en de werknemers zullen terugkeren naar de arbeidsmarkt naarmate de pandemie afneemt, en "wij een evenwicht kunnen vinden zonder dat wij de economie echt actief hoeven af te remmen met ons beleid."
De Fed heeft vorige week de rentevoeten verhoogd in haar eerste renteverhoging sinds 2018, door ze op te trekken van bijna nul in een poging om de inflatie te beteugelen, die momenteel boven de 6% ligt, drie keer het streefcijfer van de centrale bank.
De meeste beleidsmakers van de Fed zien de rente tegen het eind van het jaar stijgen tot ten minste 1,9%, een tempo dat overeenkomt met een verhoging met een kwart punt op elk van de zes resterende Fed-vergaderingen van het jaar, en volgend jaar worden er nog vier verwacht.
Bostic zei dat hij de neutrale rente van de Fed op 2,25% ziet en niet met veel zekerheid kan voorspellen of zijn eigen prognose over renteverhogingen dit jaar stand zal houden.
"Het zou sneller kunnen gaan dan dat, als de ontwikkelingen zodanig zijn dat dat gerechtvaardigd lijkt, of het zou langzamer kunnen gaan. Ik ben echt in real time aan het observeren en me aan het aanpassen, want er lijkt gewoon zoveel aan de hand te zijn," zei Bostic. "De wereld verbaast mij voortdurend."
Bostic zei maandag dat de arbeidsmarkt krap is, en merkte op dat het "van cruciaal belang" is om vraag en aanbod op de arbeidsmarkt weer in evenwicht te brengen. Maar hij voegde eraan toe dat hij gelooft dat de huidige hoge loonstijging, die over het geheel genomen nog steeds onder het inflatiepercentage ligt, eerder een weerspiegeling is van werkgevers die proberen te voorkomen dat werknemers een loonachterstand oplopen dan een permanent kenmerk van de arbeidsmarkt.
Het hoofd van de Fed van Atlanta zei dat het conflict in Oekraïne een verdere opwaartse druk zal uitoefenen op de prijzen van grondstoffen zoals olie en tarwe, maar ook in ruimere zin omdat bedrijven hun bevoorradingsketens zullen herschikken.
Beide omstandigheden zullen de reeds intense inflatiedruk waarschijnlijk verergeren; anderzijds "werken de risico's in beide richtingen," waarbij de door het conflict gevoede onzekerheid de economische activiteit waarschijnlijk zal verminderen, zei hij.
"Mocht de vraag haperen ten gevolge van de economische onzekerheid of het wegvallen van de monetaire beleidsaccomodatie, dan kan het aangewezen pad ondieper zijn dan ik momenteel voorzie," zei Bostic. "Maar er zijn andere ontwikkelingen, zoals verschuivingen in aanbodstrategieën, die hogere kosten zouden kunnen betekenen en dus een steiler beleidspad zouden kunnen motiveren dan ik verwacht."
De opmerkingen van Bostic kwamen aan het begin van een conferentie, enkele uren voordat Fed-voorzitter Jerome Powell naar verwachting ook zal spreken, en beleggers zullen nauwlettend in de gaten houden voor nieuwe aanwijzingen over het waarschijnlijke rentepad dat voor ons ligt. (Verslaggeving door Ann Saphir; Aanvullende verslaggeving door Lindsay Dunsmuir; Bewerking door Chizu Nomiyama en Andrea Ricci)
