De impasse zorgt voor toenemende onrust op de olie- en tankermarkten en komt op het moment dat de G7 en de Europese Unie een prijsplafond instellen voor Russische olie.

Miljoenen vaten olie per dag gaan vanuit Russische havens via de Bosporus en de Dardanellen naar de Middellandse Zee.

Dit zijn de belangrijkste feiten over deze kwestie.

Schepen hebben doorgaans een Protection & Indemnity (P&I)-verzekering, die aansprakelijkheidsclaims van derden dekt, inclusief milieuschade en letsel. Afzonderlijke casco- en machinepolissen dekken schepen tegen fysieke schade.

De Turkse autoriteiten hebben nieuwe voorschriften ingevoerd, die begin december in werking zijn getreden, op grond waarvan elk schip een P&I-verzekering moet hebben voor alle omstandigheden wanneer het door Turkse wateren vaart of havens aandoet.

Volgens een circulaire van het Turkse ministerie van Vervoer en Infrastructuur van 16 november, die door Reuters is ingezien, is het "noodzakelijk om te bevestigen dat de P&I-verzekeringen nog steeds geldig zijn tijdens de doorvaart van vrachtschepen, met name van ruwe olieproducten, door de Turkse Straat".

Onder verwijzing naar de mogelijk catastrofale gevolgen van een ongeval, voegde het bedrijf eraan toe: "Het werd beschouwd als de meest kosteneffectieve en redelijke oplossing om een aanvullende bevestigingsbrief te ontvangen dat het schip tijdens deze reis nog steeds gedekt zou zijn door de geldige P&I-verzekering".

De nieuwe regels werden van kracht voordat op 5 december een prijsplafond van $60 per vat werd ingesteld voor Russische overzeese ruwe olie.

Met dat mechanisme zijn westerse verzekeraars verplicht het bewijs te bewaren dat de gedekte Russische olie tegen of onder die prijs wordt verkocht. De sector heeft een overgangsperiode van 45 dagen en een respijtperiode van 90 dagen als de G7 het prijsplafond later wijzigt.

Scheepsverzekeraars zeggen dat de Turkse eisen inhouden dat zij dekking blijven verlenen, en dus eventuele verliezen blijven betalen, zelfs indien een schip de westerse sancties blijkt te overtreden.

De toplaag van P&I-verzekeraars, die 13 clubs telt, dekt ongeveer 90% van de mondiale zeetonnage en wordt vertegenwoordigd door de vereniging International Group.

De International Group, die besprekingen heeft gevoerd met de Turkse autoriteiten, heeft geoordeeld dat de aangesloten clubs een dergelijke brief niet moeten afgeven, aldus de P&I-clubs deze week in een advies.

"Het afgeven van een bevestigingsbrief onder deze omstandigheden zou de Club blootstellen aan een schending van sancties krachtens de EU, de Britse en de Amerikaanse wetgeving en als zodanig kunnen de Clubs niet voldoen aan het verzoek van de Turkse autoriteit", aldus scheepsverzekeraar UK P&I Club in een advies.

Sinds de regelgeving van kracht werd, kon één door de Russische verzekeraar Ingosstrakh gedekte tanker uitvaren nadat een brief was ingediend.

De vereniging International Chamber of Shipping (ICS), die meer dan 80% van 's werelds koopvaardijvloot vertegenwoordigt, zei te hopen op een snelle oplossing van de kwestie.

"Wij weten dat er op hoog niveau besprekingen worden gevoerd om duidelijkheid te verschaffen over de eisen van de Turkse regering dat ruwe tankers die de Turkse wateren binnenvaren of doorvaren, de verzekering van de verzekeraars van de eigenaar moeten geven dat de dekking blijft bestaan, zelfs in geval van overtreding van de sancties", aldus een woordvoerder van de ICS.

"De kennisgeving gaat verder dan de gebruikelijke dekkingsbevestigingen, waardoor schepen vertraging oplopen terwijl duidelijkheid wordt gezocht over de reikwijdte van de nieuwe eisen."

De Turkse zeestraten, waaronder de Bosporus in Istanbul en de Dardanellen, scheiden Azië van Europa.

De Bosporus, een 17 mijl lange waterweg die de Zwarte Zee verbindt met de Zee van Marmara en uiteindelijk met de Middellandse Zee, is een van 's werelds belangrijkste knelpunten voor de doorvoer van olie over zee.

Volgens een analyse van de U.S. Energy Information Administration in 2017 passeerde meer dan 3% van het wereldwijde aanbod of 3 miljoen vaten per dag, voornamelijk uit Rusland en de Kaspische Zee, via de Bosporus.

De 40 mijl lange Straat van Dardanellen verbindt de Zee van Marmara afzonderlijk met de Egeïsche en Middellandse Zee.

Het aantal tankers dat in de Zwarte Zee wacht om de zeestraat van de Bosporus over te steken op weg naar de Middellandse Zee is gestegen tot 19 van 16 eerder op donderdag, aldus het scheepvaartagentschap Tribeca.

Met 9 andere wachtende tankers bij de Dardanellen waren er in totaal 28 wachtende tankers, aldus het agentschap.