Om de perceptie nog groter te maken, zei het bedrijf vorige week dat de regering Biden had geëist dat de eigenaars van TikTok hun belangen in de populaire video-app zouden afstoten of een mogelijk verbod tegemoet zouden zien.

Het is onduidelijk hoe de regering Biden een dergelijk verbod zou kunnen invoeren, mocht zij een plan willen doorvoeren, maar als de geschiedenis een leidraad is, zal een verbod waarschijnlijk niet snel van kracht worden. Dit is waarom:

TRUMP

Toenmalig president Donald Trump verklaarde aan verslaggevers dat hij in juli 2020 van plan was TikTok te verbieden en dreigde het bedrijf te sluiten als de Chinese eigenaar Bytedance het niet aan een Amerikaanse koper zou verkopen.

In augustus vaardigde hij twee uitvoeringsbesluiten uit, een om de app te verbieden en een ander om te eisen dat Bytedance zijn Amerikaanse activiteiten verkoopt aan Amerikaanse bedrijven.

Maar de poging van Trump om TikTok te blokkeren met een uitvoerend bevel ontleende zijn macht aan de International Emergency Economic Powers Act. Die wet stelt de import of export van "informatieve materialen" en "persoonlijke communicatie" vrij via het Berman Amendement, dat spraak wilde beschermen.

"Het verbieden van de app - of een soortgelijke app - zou waarschijnlijk nog steeds worden aangevochten onder het Eerste Amendement. Het is belangrijk om in gedachten te houden dat het Berman Amendement onder IEEPA een vervanger is van het Eerste Amendement. Zelfs als het wordt omzeild, blijven er grotere juridische vragen bestaan," zei John Costello, die toezicht hield op de oprichting van het bureau op het ministerie van Handel om bepaalde buitenlandse technologie te onderzoeken op bedreigingen voor de nationale veiligheid.

Ondertussen blijft het bevel tot afstoting steken in onderhandelingen tussen TikTok en de regering Biden over een mogelijke nationale veiligheidsovereenkomst die de bezwaren zou kunnen wegnemen die tot de verkoop hebben geleid.

HOE EEN WETSVOORSTEL EEN WET WORDT

Wetgevers in Washington hebben ook twee afzonderlijke wetsvoorstellen ingediend om de president in staat te stellen apps zoals TikTok te verbieden omdat ze een risico vormen voor de nationale veiligheid van de VS. Maar de wetsvoorstellen, een in het Huis van Afgevaardigden en de andere in de Senaat, moeten nog worden gesteund door de andere kamer, evenals door voldoende steun om beide huizen te passeren en vervolgens door president Joe Biden te worden ondertekend. Het Witte Huis steunt het wetsvoorstel van de Senaat, dat bekend staat als de RESTRICT Act.

Deze wet, die de meeste kans van slagen heeft, zou nog minstens enkele maanden nodig hebben om voldoende steun te krijgen voor een succesvolle stemming en ondertekening door de president. De wet kan ook worden afgezwakt voordat hij Biden bereikt.

Zelfs als de RESTRICT Act dit jaar wordt goedgekeurd, heeft het ministerie van Handel tot zes maanden de tijd om te beginnen met de beoordeling van transacties met de nieuwe bevoegdheden, en tot zes extra maanden om de beoordelingen te voltooien en actie te ondernemen.

TIKTOK'S DAG IN DE RECHTBANK

TikTok zal waarschijnlijk elke poging om de app te verbieden aanvechten. Het bedrijf was uiteindelijk succesvol in het tegenhouden van de poging van Trump om de app in de VS te verbieden.

"Het Eerste Amendement beschermt het recht van Amerikanen op toegang tot sociale media platforms van hun keuze," zei Jameel Jaffer, de uitvoerend directeur van het Knight First Amendment Institute aan de Columbia University. "Om een verbod op TikTok te rechtvaardigen, zou de regering moeten aantonen dat privacy- en veiligheidsproblemen niet op beperktere manieren kunnen worden aangepakt. De regering heeft dit niet aangetoond, en wij betwijfelen of zij dit kan. Het beperken van de toegang tot een spraakplatform dat dagelijks door miljoenen Amerikanen wordt gebruikt, zou een gevaarlijk precedent scheppen voor het reguleren van onze digitale publieke ruimte in bredere zin."