Explainer - Belangrijke kwesties bij de verkiezingen in Maleisië

De Maleisische premier Ismail Sabri Yaakob heeft maandag opgeroepen tot vervroegde verkiezingen om een sterker mandaat te krijgen en het wankele politieke landschap te stabiliseren dat is blijven bestaan in de nasleep van het 1MDB-schandaal en de COVID-crisis.

Dit zijn de belangrijkste punten die zullen bepalen hoe de Maleisiërs stemmen:

ECONOMIE EN INFLATIE

Stijgende prijzen en economische vooruitzichten zullen voor de kiezers de belangrijkste overweging zijn, nu de regering en de centrale bank hebben gewaarschuwd voor een vertraging van de groei volgend jaar.

Verwacht wordt dat de economie volgend jaar met 4%-5% zal groeien, na de verwachte groei van 6,5%-7% dit jaar.

De prijzen zijn gestegen, vooral voor levensmiddelen.

De regering heeft gezegd dat zij de subsidies vanaf 2023 zal afbouwen vanwege de fiscale druk, wat kan leiden tot verdere prijsstijgingen als de nieuwe regering het plan doorzet.

"De belangrijkste kwestie (bij de verkiezingen) is het sociaal-economisch welzijn, dat snel verslechtert," aldus Oh Ei Sun, een senior fellow bij het Institute of International Affairs in Singapore.

Het merendeel van de etnisch-Maleise meerderheid van het land zou verwachten dat de partij van de Verenigde Maleisische Nationale Organisatie (UMNO) "het meest bereid is om in deze moeilijke tijden aalmoezen te geven", zei hij.

UMNO, als onderdeel van de Barisan Nasional-alliantie, heeft Maleisië sinds de onafhankelijkheid meer dan 60 jaar geregeerd, tot ze in 2018 werd afgezet wegens verregaande beschuldigingen van corruptie.

De Maleis-nationalistische partij heeft haar steun in de loop der jaren opgebouwd via een sterk systeem van patronage, vooral bij etnische Maleiers.

POLITIEKE STABILITEIT

De Maleisiërs zijn gefrustreerd door de machtsstrijd en de politieke spelletjes die het land in beroering brengen sinds de historische verkiezingsoverwinning van de oppositie op UMNO.

De overwinning van de alliantie onder leiding van Mahathir Mohamad was de eerste overwinning van de oppositie in de geschiedenis van Maleisië.

Sinds de afzetting heeft UMNO geprobeerd de macht weer in handen te krijgen en is de belangrijkste bron van onrust geweest, met onenigheid binnen de eigen gelederen en met de alliantiepartners.

Het land heeft in de afgelopen twee jaar drie premiers gehad, terwijl de economie werd geteisterd door de COVID-19 pandemie.

Bij de aankondiging van de ontbinding van het parlement zei Ismail dat de politieke instabiliteit een negatief effect heeft gehad op de economie en dat het mandaat terug moet naar het volk.

Analisten verwachten ook dat de instabiliteit de opkomst bij de verkiezingen zal schaden, vooral onder degenen die traditioneel op de oppositie stemmen, vanwege de politieke ontgoocheling.

CORRUPTIE

Fraude was een belangrijke reden voor de nederlaag van UMNO in 2018, en sommige critici zeggen dat een overtuigende overwinning van UMNO in de komende verkiezingen de corruptie zou kunnen verergeren en de terugkeer van politici die zich schuldig maken aan fraude aan de macht zou kunnen brengen.

Verschillende van de topleiders van de partij werden aangeklaagd na het verkiezingsverlies, en zij zijn degenen die er bij Ismail op aandrongen om vervroegde verkiezingen uit te schrijven.

Ismail kondigde vorige maand een grootscheeps onderzoek naar wangedrag aan tegen een voormalige procureur-generaal die zaken wegens corruptie had aangespannen tegen UMNO-functionarissen.

Voormalig premier Najib Razak werd, samen met UMNO-voorzitter Ahmad Zahid Hamidi en verschillende andere hoge partijfunctionarissen, beschuldigd van tientallen gevallen van corruptie. Najib en Ahmad Zahid noemden de aanklachten tegen hen politiek gemotiveerd.

In augustus begon Najib aan een gevangenisstraf van 12 jaar nadat hij was veroordeeld wegens corruptie en het witwassen van geld in een zaak die verband houdt met het miljardenschandaal 1MDB. Er staan hem nog vier andere processen te wachten.

RAS EN RELIGIE

Ras en godsdienst blijven een splijtzwam in Maleisië - een divers, multi-etnisch land met ongeveer 32,7 miljoen inwoners.

Etnische Maleiers, die voornamelijk moslim zijn, en inheemse groepen vormen ongeveer 70% van de bevolking, terwijl de rest voornamelijk bestaat uit etnische Chinezen en Indiërs.

Conservatieve Maleiers, die het merendeel van de kiezers uitmaken, waren eerder geneigd UMNO opnieuw te steunen nadat zij zich buitengesloten voelden door de regering van Mahathir, die een groter aantal niet-Maleisiërs op hoge kabinetsposten benoemde.

"Voor de meeste Maleiers is het UMNO of op zijn minst de Maleise partijen die de touwtjes stevig in handen hebben in een toekomstige regering", aldus politiek analist Oh.