Twee van de Amerikanen, door Mexicaanse ambtenaren geïdentificeerd als Shaeed Woodard en Zindell Brown, werden maandag dood aangetroffen in een houten hut ten zuidoosten van Matamoros, de grensstad in de staat Tamaulipas waar de vier vrijdag werden ontvoerd.

Naast hen waren hun overlevende metgezellen, geïdentificeerd als Latavia McGee en Eric James Williams.

Mexicaanse ambtenaren, die zeggen dat ze verschillende onderzoekslijnen volgen, stelden een kort document op met een samenvatting van de ontvoering van de Amerikanen en biografische informatie over hen. De metadata van het digitale document suggereerden dat het op woensdag was gemaakt.

Het bevatte hun namen, verjaardagen en adressen, en details van strafbladen. Daaronder waren veroordelingen voor drugsgerelateerde misdrijven tegen Brown en Woodard.

Gezien de eerdere veroordelingen "kan niet worden uitgesloten dat de aanval op (de Amerikanen) rechtstreeks verband houdt met drugshandel," waarvan de aanvallers dachten dat de Amerikanen die uitvoerden, aldus het document.

Reuters sprak voicemails in en stuurde berichten op sociale media naar mensen die in openbare documenten worden geïdentificeerd als familieleden van de vier, en naar een nummer van Williams, maar zonder antwoord.

Uit een onderzoek door Reuters van de gegevens van de staat South Carolina bleek dat Woodard tussen 2007 en 2016 vijf keer was veroordeeld voor drugsdelicten. Het waren bijna allemaal kleine vergrijpen, maar er was ook een veroordeling voor het vervaardigen van verboden verdovende middelen met de bedoeling ze te verspreiden.

Brown werd in 2015 twee keer veroordeeld voor het bezit van kleine hoeveelheden marihuana of geconcentreerde cannabis.

Uit de gegevens blijkt ook dat Williams in 2017 werd veroordeeld voor de vervaardiging en distributie van cocaïne, hoewel dit niet werd vermeld in het Mexicaanse document dat Reuters heeft gezien.

Americo Villarreal, gouverneur van Tamaulipas, zei tijdens een nieuwsconferentie op maandag dat de groep naar Matamoros was gegaan omdat McGee van plan was een cosmetische operatie te laten uitvoeren, waarbij hij zich beriep op getuigenissen van hun familieleden en Amerikaanse ambtenaren.

Irving Barrios, procureur-generaal van Tamaulipas, zei tijdens dezelfde persconferentie dat de vier waarschijnlijk voor iemand anders werden aangezien, maar benadrukte dat andere onderzoekslijnen open bleven.

Reuters kon niet nagaan hoe een drugsbende kon weten dat Amerikanen met een drugsveroordeling in Matamoros aankwamen.

Het is ook niet duidelijk of de Mexicaanse autoriteiten ander bewijs hebben dat zou kunnen wijzen op een drugsgerelateerd motief voor de ontvoering, die op klaarlichte dag plaatsvond.

In het door Reuters geziene document stond dat een factie van het Golfkartel een "ijzeren greep" had op de illegale activiteiten in het gebied, en werd op basis van ingewonnen inlichtingen gewezen op leden van de groep als waarschijnlijke daders van de ontvoering.

Het Mexicaanse ministerie van Veiligheid heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar op het document. De procureur-generaal van Tamaulipas zei geen bewijs te hebben om de informatie te bevestigen of te verwerpen. De FBI weigerde commentaar te geven.

De procureur-generaal van Tamaulipas, Barrios, zei maandag dat bekend is dat het Golfkartel van Mexico in het gebied opereert, maar beschuldigde het kartel niet expliciet van de ontvoering.

De vier Amerikanen passeerden vorige week Brownsville, Texas, op weg naar Mexico. Een bezorgde vriendin van McGee vertelde de politie van Brownsville op zaterdag dat ze sinds vrijdagochtend niets meer van de groep had gehoord, en "zou niet verbaasd zijn als haar vrienden werden gearresteerd omdat ze bekend staan om hun feesten en drugsgebruik", aldus het politierapport.

Mexicaanse ambtenaren hebben de doodsoorzaak van Brown en Woodard nog niet gespecificeerd. Hun lichamen worden binnenkort vanuit Mexico teruggestuurd naar de Verenigde Staten.