Amerikaanse en Britse functionarissen dringen aan op inbeslagname van de tegoeden van Moskou die in België en andere Europese landen vastliggen. Ze proberen een bredere steun van de Groep van Zeven (G7) te krijgen voor deze stap tijdens besprekingen volgende maand, dicht bij de tweede verjaardag van de start van de "speciale militaire operatie" van Rusland in Oekraïne.
In juni 2022 oordeelden de Verenigde Staten en Moody's dat Rusland in gebreke was gebleven met zijn obligaties toen internationale sancties verhinderden dat Moskou betalingen aan obligatiehouders deed - een interpretatie die Moskou verwierp.
De Russische centrale bank beweert dat Frankrijk, Duitsland, Groot-Brittannië en andere landen ook in gebreke zouden blijven als obligaties die in handen zijn van Rusland in beslag zouden worden genomen en Rusland daarom geen verschuldigde betalingen zou ontvangen, vertelde een persoon die bekend is met haar standpunt aan Reuters.
Maar Moody's zei dat haar interpretatie anders was.
"Onze ratings weerspiegelen gewoonlijk geen houder-specifieke overwegingen, daarom zouden we het scenario niet behandelen als een wanbetaling voor deze landen," zei Thorsten Nestmann, Senior Vice President bij Moody's Investors Service, per e-mail in antwoord op een vraag van Reuters.
Frank Gill, Sector Lead EMEA Sovereign Ratings bij S&P Global, zei ook tegen Reuters dat het waarschijnlijk niet als wanbetaling zou worden beschouwd, omdat rentebetalingen worden gedaan via een betalingsagent die ze aan andere schuldeisers blijft uitkeren.
Het grootste deel van de bevroren reserves van Rusland wordt aangehouden in contanten en de staatsobligaties van Frankrijk, Duitsland, Groot-Brittannië, Oostenrijk en Canada.
De interpretatie van de ratingbureaus kan de bezorgdheid over het risico op wanbetaling wegnemen. Sommige Europese functionarissen vrezen ook dat een eventuele inbeslagname van activa een zorgwekkend precedent zou kunnen scheppen, waarbij andere landen compensatie zoeken voor militaire acties door westerse landen in het verleden.
Andrei Ryabinin, een partner bij het Russische advocatenkantoor Delcredere, zei dat hij er bijna zeker van was dat het niet nakomen van verplichtingen in deze omstandigheden geen wanbetaling zou vormen, aangezien de prospectussen hoogstwaarschijnlijk voorzien in uitzonderingen wanneer sancties van kracht worden.
Rivaliserend ratingbureau Fitch weigerde commentaar te geven op zijn eigen positie.
WE GAAN VECHTEN
Volgens vier mensen die op de hoogte zijn van de ideeën van de regering en de centrale bank, neigen de Russische autoriteiten er privé naar dat de reserves zo goed als verloren zijn, maar zijn ze vastbesloten om de zaak juridisch aan te vechten en krachtige represailles te nemen.
"Diep van binnen heeft iedereen al afscheid genomen van de reserves," zei een van deze bronnen. "Er komt zeker (een juridische procedure). Het is een soort ritueel. We zullen ons niet overgeven, we gaan vechten."
Een tweede bron zei dat Rusland "afscheid had genomen" van de bezittingen, ervan overtuigd dat de Europese hoofdsteden zouden bezwijken onder de druk van de VS.
Een derde was het ermee eens dat Rusland waarschijnlijk niet in staat zou zijn om de inbeslagname te voorkomen, maar zou dreigen met vergeldingsmaatregelen zoals het in beslag nemen van westerse activa die in Rusland vastzitten en het verbreken van diplomatieke betrekkingen met buitenlandse mogendheden die als onvriendelijk worden beschouwd.
Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken noemde het plan om beslag te leggen op zijn bezittingen om Oekraïne weer op te bouwen "piraterij van de 21e eeuw" en zei dat Moskou harde represailles zou nemen. Het Kremlin zei dat Europa "onvermijdelijke" juridische gevolgen zou ondervinden.
Een andere bron die bekend is met het Russische standpunt zei dat een eventueel proces waarschijnlijk enkele jaren zou duren. Aangezien de reserves in handen zijn van de onafhankelijke centrale bank van Rusland, kan Moskou aanvoeren dat de fondsen geen staatseigendom zijn, voegde de persoon eraan toe.
Het was niet meteen duidelijk in welke jurisdictie Rusland zijn zaak zou kunnen aanvechten, maar Vladimir Pestrikov, een partner bij het in Moskou gevestigde advocatenkantoor Rybalkin, Gortsunyan, Dyakin and Partners, zei dat het zou kunnen kiezen voor een rechtszaak in de rechtbank van de EU.
"De centrale bank kan mogelijk voorlopige maatregelen vragen aan de rechtbank van de EU om haar activa op de bevroren rekeningen te houden totdat haar zaak is opgelost," zei Pestrikov.
