"Ik verwacht nog steeds dat we een vertraging van de vraag zullen zien beginnen en doorgaan tot in 2024, en dat zal helpen om de inflatie later in het jaar omlaag te brengen," zei Collins donderdag in een interview met Reuters.

Haar opmerkingen volgden op een toespraak waarin ze zei dat de Fed haar beleidsrente waarschijnlijk op een bepaald moment dit jaar zal verlagen, maar dat onzekerheden en risico's rond inflatie betekenen dat de Fed de tijd moet nemen voordat ze dat doet. De kracht van de banenmarkt en de bredere economie laten tijd voor dat geduld, zei ze.

Wat betreft het aantal renteverlagingen dat de centrale bank waarschijnlijk zal doorvoeren, zei Collins tegen Reuters dat ze "in de buurt van twee zat", verwijzend naar de kwartaalprognose die ze voor de Fed-vergadering in maart had ingediend.

De mediaan van de prognoses van de beleidsmakers die in maart en december werden gepubliceerd, ging uit van drie verlagingen van in totaal 75 basispunten in 2024, een bedrag waarvan Collins in een interview met SiriusXM Radio in februari had gezegd dat het "vergelijkbaar" was met haar basisverwachting.

Wat betreft het moment waarop de Fed de rente gaat verlagen, "blijven de gegevens volatiel en lawaaierig en zijn er veel onzekerheden", zei Collins. "We hebben geen kristallen bol als het gaat om hoe de dingen eruit zullen komen" en dat betekent dat het niet mogelijk is om te zeggen wanneer de Fed haar rentedoelstelling zal verlagen.

Collins werd geïnterviewd op een moment dat inflatiegegevens over het begin van het jaar hebben laten zien dat na de snelle daling van de prijsdruk vorig jaar, het afleggen van de laatste afstand naar de doelstelling van 2% een grotere uitdaging blijkt te zijn. Tijdens de beleidsvergadering van de Fed in maart hielden de ambtenaren de rentestreefcijfers stabiel op 5,25% tot 5,5%, waar ze sinds juli zijn gebleven.

Tot deze week was de heersende mening op Wall Street dat de verlagingen in juni zouden beginnen, maar sterker dan verwachte inflatiecijfers in combinatie met zeer robuuste aanwervingsrapporten hebben ertoe geleid dat de verwachtingen zijn bijgesteld naar september. Economen bij sommige grote banken hebben ondertussen de prognoses voor renteverlagingen door de Fed voor 2024 verlaagd of helemaal geschrapt.

Fed-functionarissen zelf zien verlagingen nog steeds grotendeels zitten, en in haar toespraak zei Collins dat de gegevens betekenen dat het moment voor een versoepeling nu verder weg ligt, waarbij ze opmerkte dat "het misschien gewoon meer tijd nodig heeft dan eerder gedacht om de activiteit te matigen, en om verdere vooruitgang te zien in het duurzaam terugkeren van de inflatie naar ons doel".

Sommigen binnen de Fed, met name gouverneur Michelle Bowman, hebben zelfs beweerd dat als de inflatie niet daalt of nog erger wordt, de Fed de rente misschien opnieuw zal moeten verhogen.

Collins zei dat een verhoging "geen deel uitmaakt van mijn baseline". Maar omdat het monetaire beleid zich niet op een vooraf vastgesteld pad bevindt, voegde ze eraan toe: "Ik denk niet dat je mogelijkheden als niet op tafel kunt leggen, het hangt echt af van waar de gegevens ons brengen."

Collins vertelde ook aan Reuters dat de Fed zich blijft inspannen om ervoor te zorgen dat banken in staat zijn om gebruik te maken van de Discount Window faciliteit van de Fed, nu het Bank Term Funding Program, dat iets meer dan een jaar geleden werd opgezet om liquiditeit te verschaffen aan banken in een periode van stress, niet langer leningen verstrekt.

Collins zei dat er nog steeds een stigma kleeft aan de Discount Window - banken hebben van oudsher gemeden om daar te lenen omdat ze anders aan andere financiële instellingen en toezichthouders zouden signaleren dat ze in de problemen zitten - maar dat er vooruitgang wordt geboekt in het klaarstomen van banken om er zo nodig gebruik van te maken. De Fed bevordert de paraatheid en er is "wederzijds belang" aan de kant van de banken om klaar te staan om de faciliteit te gebruiken als dat nodig is, zei ze.