Het in Beijing gevestigde ByteDance overweegt een aantal opties voor TikTok tegen de achtergrond van druk vanuit de Verenigde Staten om de controle over de app, waarmee gebruikers korte video's met speciale effecten kunnen maken en die razend populair is geworden bij Amerikaanse tieners, uit handen te geven. Het succes van de app heeft ertoe bijgedragen dat ByteDance een van de weinige echt wereldwijde Chinese conglomeraten is geworden.
Het Committee on Foreign Investment in the United States (CFIUS), een Amerikaans overheidspanel dat deals van buitenlandse overnemers beoordeelt op potentiële nationale veiligheidsrisico's, heeft zorgen geuit over de veiligheid van de persoonlijke gegevens die TikTok verwerkt onder zijn Chinese eigenaar, zo heeft Reuters eerder gemeld.
Het particuliere ByteDance heeft een voorstel ontvangen van enkele van zijn investeerders, waaronder Sequoia en General Atlantic, om het meerderheidsbelang in TikTok aan hen over te dragen, zeiden de bronnen. Het heeft ook overname-interesse in TikTok van andere bedrijven en investeringsfirma's, zeiden de bronnen.
Het bod van de investeerders waardeert TikTok op 50 keer de verwachte omzet van ongeveer 1 miljard dollar in 2020, volgens de bronnen. Ter vergelijking: Snap wordt gewaardeerd op 15 keer de verwachte omzet in 2020, op ongeveer 33 miljard dollar, volgens dataprovider Refinitiv.
Het is onduidelijk of de oprichter en CEO van ByteDance, Yiming Zhang, tevreden zal zijn met het bod. Directieleden van ByteDance bespraken onlangs waarderingsvoorspellingen voor TikTok van meer dan 50 miljard dollar, aldus een van de bronnen.
TikTok groeit snel naarmate het meer geld binnenhaalt uit advertenties, en het managementteam verwacht een omzet van $ 6 miljard te bereiken in 2021, zei een van de bronnen. ByteDance, dat eigenaar is van andere apps waaronder de Chinese tegenhanger van TikTok, Douyin?, heeft zichzelf voor 2020 een omzetdoel gesteld van ongeveer 200 miljard yuan ($28 miljard), heeft Reuters eerder gemeld.
ByteDance werd eerder dit jaar gewaardeerd op maar liefst $140 miljard toen een van zijn aandeelhouders, Cheetah Mobile Inc, een klein belang verkocht in een onderhandse deal, zei een van de bronnen.
Als een deal voor TikTok als geheel niet kan worden bereikt, onderzoekt ByteDance de mogelijkheid om alleen de Amerikaanse activiteiten van TikTok af te stoten, aldus een van de bronnen. Het is niet duidelijk wat zo'n deal waard zou zijn en welke banden TikTok in de Verenigde Staten zou behouden met zijn wereldwijde activiteiten.
Er is geen zekerheid dat ByteDance zal instemmen met een deal, zeiden de bronnen. Het bedrijf zet vaart achter structurele veranderingen die de Amerikaanse activiteiten van TikTok verder zullen afschermen van zijn wereldwijde imperium, voegden de bronnen eraan toe. Deze veranderingen zouden een nieuwe holding voor TikTok en een onafhankelijk bestuur kunnen omvatten, zei een van de bronnen, waarschuwend dat er nog geen beslissing is genomen. Het bedrijf heeft TikTok al operationeel gescheiden van zijn andere apps door middel van speciale teams.
De bronnen vroegen om anonimiteit omdat de beraadslagingen vertrouwelijk zijn.
ByteDance, General Atlantic en Sequoia weigerden commentaar te geven, terwijl Cheetah Mobile en een CFIUS-woordvoerster niet reageerden op verzoeken om commentaar.
Kevin Mayer, CEO van TikTok, zei woensdag in een blogbericht dat het bedrijf zich aan de Amerikaanse wetgeving houdt en dat het deskundigen toestaat zijn moderatiebeleid te observeren en de code te onderzoeken die de algoritmen aanstuurt.
DOELWIT VAN AMERIKAANSE WETGEVERS
Nu de betrekkingen tussen de Verenigde Staten en China verslechteren op het gebied van handel, de autonomie van Hongkong, cyberveiligheid en de verspreiding van het nieuwe coronavirus, is TikTok uitgegroeid tot een brandpunt in het geschil tussen de twee grootste economieën ter wereld.
Vorige week heeft de Senaatscommissie voor binnenlandse veiligheid en overheidszaken unaniem een wetsvoorstel goedgekeurd dat federale werknemers in de VS verbiedt TikTok te gebruiken op apparaten die door de overheid zijn uitgegeven. Het zal door de volledige Senaat in stemming worden gebracht. Het Huis van Afgevaardigden heeft al voor een soortgelijke maatregel gestemd.
President Donald Trump en topambtenaren van de regering hebben gezegd dat ze een breder verbod op TikTok en andere aan China gelinkte apps overwegen.
ByteDance nam in 2017 de in Shanghai gevestigde video-app Musical.ly over in een deal van $ 1 miljard en herlanceerde deze het jaar daarop als TikTok. Ongeveer 70% van het aandelenkapitaal dat ByteDance heeft opgehaald bij externe investeerders is afkomstig uit de Verenigde Staten, volgens een van de bronnen.
