Het Braziliaanse bod om zo'n 220 Javelins aan te schaffen werd oorspronkelijk gedaan toen voormalig president Donald Trump, een bondgenoot van Bolsonaro, in het Witte Huis zat. Het ministerie van Buitenlandse Zaken gaf eind vorig jaar zijn zegen aan het voorstel, ondanks bezwaren van enkele lagere Amerikaanse ambtenaren, volgens twee personen die met de zaak vertrouwd zijn.
Maar de vertrouwelijke overeenkomst, waarover nog niet eerder is bericht, is sindsdien in een procedureel vacuüm terechtgekomen, omdat Democratische wetgevers zich steeds meer zorgen maakten over Bolsonaro's Trump-achtige vraagtekens bij de integriteit van de stemming in de aanloop naar de verkiezingen van 2 oktober in Brazilië, zeiden de bronnen.
Het verzoek van Brazilië om de geavanceerde raketten van Amerikaans fabrikaat, die bekendheid hebben verworven door hun doeltreffend gebruik door Oekraïense strijdkrachten tegen Russische pantsers, is vertraagd door een poging onder Democratische leiding om Bolsonaro en zijn leger een boodschap te sturen.
"Het wordt op Capitol Hill langzaam uitgesteld en zal niet snel ergens heen gaan" vanwege de twijfels over Bolsonaro, zei een bron die de voorgestelde overeenkomst heeft gevolgd.
Het oponthoud onderstreept de invloed die de ondemocratische retoriek van Bolsonaro reeds heeft op het grootste land van Latijns-Amerika. Het geeft ook een glimp van hoe Brazilië internationaal meer geïsoleerd zou kunnen raken als Bolsonaro het voorbeeld van Trump zou volgen en zou weigeren een verkiezingsverlies van zijn linkse rivaal, de voormalige president Luiz Inacio Lula da Silva, te aanvaarden.
De regering van president Joe Biden, getekend door de bestorming van het Capitool door Trump-aanhangers op 6 januari 2021, is steeds ongeruster geworden over de autoritaire uitlatingen van Bolsonaro en heeft delegaties naar Brasilia gestuurd om tot voorzichtigheid aan te manen.
Minister van Defensie Lloyd Austin bracht een boodschap van respect voor de democratie naar Brazilië tijdens een bijeenkomst van regionale ministers van Defensie in juli. Dat volgde op een bezoek vorig jaar van CIA-directeur William Burns, waarin hij Bolsonaro's helpers vertelde dat hij moest ophouden het vertrouwen in het verkiezingsproces van het land te ondermijnen.
Bolsonaro, die Lula in de peilingen achter zich laat, heeft hen genegeerd. In plaats daarvan is hij de geloofwaardigheid van het elektronische stemsysteem van Brazilië in twijfel blijven trekken en heeft hij bij recente verkiezingen fraude geclaimd zonder daarvoor bewijzen te leveren.
"BRAZILIË HEEFT ZE NIET NODIG
De mogelijke rol na de verkiezingen van de Braziliaanse strijdkrachten, die na een staatsgreep in 1964 twee decennia lang een militaire dictatuur hebben bestuurd, is een open vraag. Bolsonaro heeft het leger, het grootste van Latijns-Amerika, opgeroepen om zelf een parallelle stemmentelling uit te voeren, waarbij hij zei "dat het leger aan onze kant staat".
Washington maakt zich ook zorgen over de achteruitgang van het milieu onder Bolsonaro, en over zijn vriendschappelijke relatie met de Russische president Vladimir Poetin, wiens invasie in Oekraïne hij weigert te veroordelen.
De Javelin, die vervaardigd wordt door de defensiegiganten Lockheed Martin Corp en Raytheon Technologies Corp, is een van de bekendste wapens ter wereld geworden door zijn succes tegen Russische tanks in de oorlog in Oekraïne.
Brazilië wordt niet met soortgelijke bedreigingen geconfronteerd, wat vragen oproept over waarom het dergelijke vuurkracht nodig zou hebben, zeiden de bronnen. Het Braziliaanse leger houdt zich hoofdzakelijk bezig met de beveiliging van zijn grenzen, die tot de langste ter wereld behoren, en met internationale vredesmissies.
"Brazilië heeft ze niet nodig," zei een voormalige hulp van het congres die zich met wapenvraagstukken bezighield.
Een andere bron zei dat de steun van het Ministerie van Buitenlandse Zaken voor de verkoop aantoonde dat het aan de wapenwensen van Brazilië wilde voldoen om de betrekkingen met een van de belangrijkste geallieerde militairen van Washington in de regio te helpen koesteren.
Het kantoor van Bolsonaro richtte verzoeken om commentaar aan het ministerie van defensie, dat niet reageerde op een lijst met vragen.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Het verzoek kwam in 2020 op een moment dat de banden tussen de Verenigde Staten en Brazilië onder Trump en Bolsonaro, twee onstuimige nationalisten, warmer worden. In 2019 heeft Trump Brazilië aangewezen als belangrijke niet-NAVO-bondgenoot, waardoor het meer toegang krijgt tot in de VS gemaakt wapentuig.
De overeenkomst kwam door de bureaucratie van het Trump-tijdperk en werd geërfd door Biden, een Democraat die minder vriendelijk staat tegenover Bolsonaro dan zijn Republikeinse voorganger.
Toch heeft het ministerie van Buitenlandse Zaken van Biden de overeenkomst een voorlopig goedkeurend advies gegeven na wat een persoon die met de zaak vertrouwd is, beschreef als slechts vluchtige besprekingen, waarbij de bezorgdheid van Amerikaanse diplomaten in Brazilië en lagere ambtenaren in Washington over het hoofd werd gezien.
"Er zijn mensen binnen de werkniveaus van Buitenlandse Zaken die bedenkingen hebben geuit over deze verkoop, gezien de acties en retoriek van Bolsonaro en bepaalde acties in het verleden van het Braziliaanse leger en de veiligheidsdiensten," zei een bron bij de Amerikaanse regering. "Dergelijke bedenkingen worden niet gedeeld door ambtenaren van het Ministerie van Defensie noch door de leiding van Buitenlandse Zaken."
Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft de voorgestelde verkoop vervolgens doorgestuurd voor een "informeel" onderzoek door de twee Democratische voorzitters en de twee Republikeinse vooraanstaande leden van de commissies voor buitenlandse betrekkingen van het Congres. Volgens bronnen in het Congres is er geen schot in de zaak gekomen vanwege de bezorgdheid van de wetgevers, waaronder senator Bob Menendez en afgevaardigde Gregory Meeks, de collega-Democraten van Biden.
Zij hebben het Ministerie van Buitenlandse Zaken bestookt met vragen, variërend van Bolsonaro's staat van dienst op het gebied van de mensenrechten tot de vraag of Brazilië dergelijke wapens wel nodig heeft, aldus een bron in het Congres, die suggereert dat zij het op zijn minst willen uitstellen tot na de verkiezingen in Brazilië.
"Wij geven geen commentaar op wapendossiers die op dit ogenblik worden onderzocht," zei een woordvoerder van de commissie, en voegde eraan toe: "Voorzitter Meeks houdt bij de beoordeling van dergelijke overdrachten rekening met een reeks overwegingen, zoals het bredere scala van diplomatieke en veiligheidsdynamiek, alsmede met bezorgdheid over de mensenrechten."
Er zijn geen aanwijzingen dat de twee hooggeplaatste Republikeinen die ook het Braziliaanse verzoek bestuderen, senator Jim Risch en afgevaardigde Michael McCaul, enig voorbehoud hebben gemaakt, aldus de bronnen.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft tegenover de wetgevers erkend dat de Javelins geen bescherming bieden tegen een specifieke dreiging waarmee Brazilië wordt geconfronteerd, zei een Amerikaanse ambtenaar. Maar Buitenlandse Zaken heeft betoogd dat het Braziliaanse verzoek om zijn anti-bewapeningscapaciteit op te voeren legitiem is, en dat het een redelijk aantal raketten wil, voegde de ambtenaar eraan toe.
FORMIDABELE HINDERPALEN
Ondanks de spanningen tussen Biden en Bolsonaro is Washington open gebleven voor de verkoop van wapens aan Brasilia.
"Het standpunt is dat Brazilië het recht heeft om naar eigen goeddunken en in overeenstemming met onze wetten militaire uitrusting aan te schaffen," vertelde een hoge ambtenaar van de regering-Biden aan Reuters.
Zelfs als de verkoop naar de volgende fase gaat - een volledige herziening door het Congres - zou hij nog op formidabele hindernissen stuiten.
De Democratische senator Tim Kaine, die de subcommissie voor het westelijk halfrond voorzit, zei dat hij elke verkoop nauwkeurig zou willen onderzoeken. Wapens verkopen aan Brazilië, zei hij tegen Reuters, is "niet iets waarvan ik meteen zou vinden dat we het moeten doen."
De vraag naar Javelins is sterk gestegen sinds het begin van de oorlog in Oekraïne. Dus zelfs als de deal wordt goedgekeurd, zou het nog jaren kunnen duren voordat Brazilië de raketten krijgt, vanwege een achterstand in de bestellingen, waarbij voorrang wordt gegeven aan andere Amerikaanse partners.
Als het verzoek wordt afgewezen, hebben Brazilië volgens de bronnen nog andere opties - hoofdzakelijk de HJ-12, China's goedkopere versie van de Javelin.
