George Higginbotham getuigde dat hij geld verdiende terwijl hij bij Justitie werkte door juridisch advies te geven aan Michel, een oude vriend. Tot zijn taken behoorde het faciliteren van enkele van Michels transacties met Jho Low, een zakenman die volgens aanklagers miljarden dollars heeft verduisterd van het Maleisische staatsinvesteringsfonds 1MDB.
Higginbotham is de laatste getuige die voor de regering getuigt in het strafproces tegen Michel, die ervan wordt beschuldigd miljoenen dollars te hebben aangenomen om namens Low drie verschillende illegale lobbycampagnes te voeren.
Andere getuigen tot nu toe waren acteur Leonardo DiCaprio en voormalig ambtenaar van het Republican National Committee Elliott Broidy.
Higginbotham zei dat hij zich ongemakkelijk voelde toen Michel hem in 2017 vroeg een bericht door te geven aan de Chinese ambassade dat de regering Trump werkte aan hun verzoek om dissident Guo Wengui uit te leveren. Maar hij deed het toch en vertelde de jury dat hij zijn vriendschap met Michel zijn oordeel liet vertroebelen.
"Dit kan me in een hoop problemen brengen", zei hij tegen de jury die hij zich herinnerde te hebben gedacht, eraan toevoegend dat zijn acties "zeker buiten de officiële lijnen vielen".
Higginbotham, die in 2018 schuldig pleitte voor zijn rol in de buitenlandse beïnvloedingscampagne, getuigde dat onderzoekers van Justitie later achter zijn ontmoeting kwamen en hem ondervroegen.
Een paar maanden later stemde hij ermee in om naar Hongkong te vliegen voor een vervolgvergadering met Low, nadat Michel hem had verzekerd dat hij zich "nooit meer zorgen zou hoeven maken over DOJ".
"Helaas is dat duidelijk niet het geval," voegde Higginbotham eraan toe.
Het gedrag van Higginbotham is sindsdien benadrukt in de Encyclopedia of Ethical Failure van het Department of Defense.
