Europa heeft het al jaren economisch moeilijk door de stijgende prijzen en de gevolgen van de oorlog van Rusland in Oekraïne. Dit heeft populistische sentimenten aangewakkerd die extreem rechts in de Europese parlementsverkiezingen hebben doen opleven en die de Franse president Emmanuel Macron ertoe hebben aangezet om snel nationale verkiezingen uit te schrijven.
Een stagnerende groei, grote schommelingen in de energiekosten en politieke onzekerheid hebben allemaal het concurrentievermogen van het blok aangetast, vooral in vergelijking met de bloeiende VS, waardoor de twee grootste economische blokken ter wereld een verschillende koers varen.
De meer dan 500 ondervraagde leidinggevenden rangschikken politieke instabiliteit, inclusief komende verkiezingen, populisme en polarisatie als het op één na grootste risico, alleen overtroffen door een toegenomen regeldruk.
Franse opiniepeilingen voorspellen dat de extreem-rechtse National Rally van Marine Le Pen voor het eerst de verkiezingen van 30 juni en 7 juli zou kunnen winnen, ook al is het onwaarschijnlijk dat ze genoeg zetels zou halen om alleen te regeren.
Dit heeft de financiële markten de afgelopen dagen opgeschrikt, waardoor de Franse leenkosten zijn gestegen uit vrees dat een populistische regering de toch al beperkte financiële middelen van Frankrijk onder druk zou zetten.
"Naarmate de geopolitieke en wereldwijde handelsspanningen toenemen, moeten Europese beleidsmakers in staat zijn om snel en doortastend te reageren," aldus EY. "Individuele lidstaten moeten op één lijn zitten op belangrijke gebieden, zoals welke industrieën beschermd moeten worden en waar de bedreigingen liggen."
De volatiliteit van de energieprijzen kan worden verminderd door te investeren in beter verbonden infrastructuur en door een groene overgang te stimuleren, aangezien Europa decennialang te afhankelijk was van Rusland.
Maar bureaucratie is over het algemeen de grootste bedreiging, aldus de leidinggevenden.
"Europese beleidsmakers kunnen deze zorgen wegnemen door de regelgeving te harmoniseren, het tempo van de invoering van nieuwe regelgeving te heroverwegen en verouderde wetten waar mogelijk in te trekken," aldus EY.
