De vraag hoeveel ethanol de uitstoot precies vermindert ten opzichte van benzine heeft academici verdeeld en heeft een breuk veroorzaakt in de regering van president Joe Biden over de implementatie van een belastingkrediet voor duurzame vliegtuigbrandstof.
Een werkgroep van de EPA's Science Advisory Board (SAB) concludeerde in een conceptrapport van augustus dat er "een redelijke kans is dat er minimale of geen klimaatvoordelen zijn van het vervangen van benzine of diesel door maïsethanol".
Tijdens een openbare vergadering in Washington, D.C., op donderdag, besprak de voltallige SAB het rapport en nam openbare opmerkingen in ontvangst, waaronder die van industriegroepen.
"Wij zijn het hier absoluut niet mee eens," zei Geoff Cooper, CEO van de Renewable Fuels Association, waarbij hij verwees naar bevindingen van het Argonne National Laboratory van het Ministerie van Energie dat ethanol 44% minder uitstoot dan benzine.
"We moedigen de SAB aan om een uitgebreider en meeromvattend onderzoek uit te voeren."
Chris Bliley, senior vice president of regulatory affairs bij Growth Energy, een lobbygroep voor biobrandstoffen, zei dat in het ontwerpcommentaar "bepaalde gegevens van een paar anti-ethanolcritici worden uitgekozen".
Neil Caskey, CEO van de National Corn Growers Association, zei dat de wetenschap die de klimaatvoordelen van ethanol ten opzichte van benzine aantoont, vaststaat.
Leden van de SAB werkgroep zeiden dat nieuwe studies suggereren dat ethanol minder klimaatvriendelijk is dan eerder gedacht en dat EPA verder onderzoek zou moeten doen.
"Dit is volgens mij nog geen opgeloste kwestie," zei Peter Thorne, professor in de volksgezondheid aan de Universiteit van Iowa en lid van de werkgroep.
De voltallige raad stemde voor het accepteren van het conceptrapport in afwachting van herzieningen. Enkele voorgestelde herzieningen waren het afzwakken van de taal in het rapport en het verduidelijken van specifieke onzekerheden in de wetenschappelijke literatuur.
