Spanje zegt dat oudere emissieloze centrales een winststimulans hebben gekregen van de hoge stroomprijzen op de bredere markt, die verhoogd zijn omdat zij vrijgesteld zijn van het betalen voor vervuilingsvergunningen die nodig zijn om fossiele brandstoffen zoals gas en steenkool te verbranden.

Zij werkt aan een wet om de bedrijven die deze centrales exploiteren te verplichten aan de staat te betalen om dit weer te geven.

De elektriciteitsprijzen zijn in heel Europa de hoogte ingeschoten nu de energieleveranties uit Rusland minder voorspelbaar zijn geworden na de inval van de grote olie- en gasleverancier in zijn buurland Oekraïne, wat de regeringen ertoe heeft aangezet in te grijpen.

De industriegroepen AELEC, Eurelectric, de European Federation of Energy Traders, Wind Europe en de Global Infrastructure Investor Association hebben in een brief van 20 juni aan ambtenaren van de Europese Commissie bezwaar gemaakt tegen het Spaanse wetsontwerp.

"Het wetsontwerp ondermijnt ernstig de investeringsstimulansen voor een koolstofvrije elektriciteitsopwekking," aldus de brief.

Bedrijven maken zich zorgen over maatregelen die regeringen nemen in andere landen, waaronder Groot-Brittannië, waar het Duitse RWE heeft gezegd dat een windfall tax het bedrijf zijn investeringen zou doen heroverwegen.

Spanje zegt dat het geld opnieuw in het elektriciteitssysteem moet worden geïnvesteerd om de consumenten ten goede te komen. Het berekent dat de maatregel 1,6 miljard euro (1,7 miljard dollar) per jaar beschikbaar zou kunnen maken.

De industriegroepen, waartoe Europa's grootste nutsbedrijf Iberdrola, het Deense Orsted en het Franse Engie behoren, zeiden dat het Spaanse plan in strijd is met de structuur van de koolstofmarkt van de Europese Unie.

Zij zeiden ook dat energie die verkocht wordt op basis van langetermijncontracten met vaste prijzen van de markt zou moeten worden uitgesloten, wat niet het geval is.

"Wij dringen er bij de Commissie op aan een dialoog aan te gaan met de Spaanse regering en haar bezorgdheid te uiten over een wetsontwerp dat in strijd is met het EU-kader," aldus de groepen.

De wet zou van toepassing zijn op kerncentrales, waterkrachtcentrales en sommige wind- en zonneparken die gebouwd zijn vóór 2003, toen de Europese Unie ermee instemde een vergunningensysteem in te voeren voor elektriciteitscentrales, fabrieken en luchtvaartmaatschappijen om de uitstoot te dekken die zij produceren en die de aarde opwarmen.

($1 = 0,9451 euro)