De voormalige ober Tong Ying-kit, 24 jaar, werd schuldig bevonden aan terroristische activiteiten en aanzetten tot afscheiding nadat hij in 2020 met zijn motorfiets op drie oproerpolitieagenten inreed terwijl hij een vlag droeg met de protestleuze "Bevrijdt Hongkong - Revolutie van onze tijd".

De uitspraak werd gezien als een keerpunt voor het rechtssysteem van Hongkong. Tong had destijds via zijn advocaat, Clive Grossman, te kennen gegeven dat hij in beroep zou gaan.

Grossman vertelde Reuters echter donderdag in een e-mail dat Tong, die niet schuldig had gepleit, besloten had niet in beroep te gaan.

"Ik heb geen idee waarom hij het beroep heeft laten vallen," zei Grossman.

Het besluit werd voor het eerst gemeld in de Hong Kong Free Press, die Grossman citeerde als zijnde verbaasd over het besluit.

China legde Hongkong in juni 2020 een nationale veiligheidswet op, die daden van subversie, terrorisme, samenspanning met buitenlandse strijdkrachten en afscheiding bestraft met mogelijk levenslange gevangenisstraf.

Critici, waaronder Westerse regeringen, zeggen dat de wet is gebruikt om andersdenkenden het zwijgen op te leggen, waarbij tientallen pro-democratische actievoerders zijn gearresteerd, maatschappelijke organisaties zijn ontbonden en de vrije meningsuiting is beknot.

Hongkong en de Chinese autoriteiten zeggen dat de wet de stad stabiliteit heeft gebracht na langdurige pro-democratische protesten in 2019 en wijzen beschuldigingen van politiek gemotiveerde vervolgingen van de hand.

Aan het eind van Tongs nauwlettend in de gaten gehouden proces oordeelden de rechters Esther Toh, Anthea Pang en Wilson Chan - door stadsleider Carrie Lam uitgekozen om zaken van nationale veiligheid te behandelen - dat de leus die hij op zijn motor droeg "in staat was anderen aan te zetten tot afscheiding".

Mensenrechtengroeperingen bekritiseerden zijn veroordeling en zeiden dat daardoor nieuwe beperkingen aan de vrijheid van meningsuiting werden opgelegd, en dat de precedenten die door het proces werden geschapen in strijd waren met de tradities van Hongkongs gewoonterecht.

Verscheidene andere zaken in verband met de nationale veiligheid zijn hangende, waaronder een zaak van "samenzwering om subversieve activiteiten te plegen" waarbij 47 van de meest prominente voorvechters van de democratie van de stad betrokken zijn, waaronder Benny Tai, Joshua Wong, Owen Chow, Gwyneth Ho, Sam Cheung en voormalige wetgevers Eddie Chu, Wu Chi-wai en Lam Cheuk-ting.

Vorige maand deed de politie een inval bij het pro-democratische onlinenieuws Stand News, bevroor de tegoeden en beschuldigde twee redacteuren van samenzwering tot het publiceren van opruiende publicaties, wat leidde tot de sluiting van Stand News.