Chinese media meldden dat de zoek- en reddingswerkzaamheden in Gansu dinsdag om 15.00 uur (0700 GMT) waren beëindigd, ongeveer 15 uur nadat de ramp een afgelegen en bergachtig gebied nabij de grens tussen de provincies Gansu en Qinghai had getroffen. Het was niet meteen duidelijk of de zoekactie in Qinghai werd voortgezet.
In Gansu waren vanaf 9 uur woensdag (0100 GMT) 115 doden en 784 gewonden gevonden, aldus de autoriteiten. Gansu heeft geen vermiste personen gemeld.
In het naburige Qinghai steeg het dodental tot 22 met 198 gewonden en 12 vermisten vanaf 20.56 uur op woensdag.
Meer dan 207.000 huizen werden verwoest en bijna 15.000 ingestort in Gansu, waardoor meer dan 145.000 mensen getroffen werden.
In discussies online waren netizens nieuwsgierig naar hoe snel de reddingswerkzaamheden in Gansu waren afgerond, waarbij velen suggereerden dat de temperaturen onder het vriespunt de belangrijkste factor waren in het verkorten van de "gouden periode" voor het vinden van overlevenden - meestal 72 uur na de ramp.
Mensen die vastzitten onder puin en blootgesteld worden aan temperaturen van -10° Celsius (14°F) lopen het risico snel onderkoeld te raken en kunnen nog maar vijf tot 10 uur leven, zelfs als ze ongedeerd blijven, meldden lokale media, die onderzoekers citeerden.
"Ze zouden al dood zijn tegen de tijd dat ze gevonden werden, zelfs 24 uur is al te lang. De buitentemperatuur is lager dan min 10 C," schreef een gebruiker op het Chinese microblogplatform Weibo.
Sommige gebruikers op Weibo hielden rekening met andere factoren, zoals het feit dat het zoekgebied niet bijzonder groot was, en dat alle mensen aanwezig waren, waardoor de reddingspogingen in minder dan een dag waren afgelopen.
DE KOU OVERLEVEN
Reddingswerkers brachten woensdag de slachtoffers van de aardbeving in veiligheid. De aardbeving schokte Jishishan county in Gansu een minuut voor middernacht op maandag, waardoor veel inwoners van het gebied in het holst van de nacht uit hun huizen in de kou belandden.
Overlevenden worden geconfronteerd met onzekerheid in de komende wintermaanden zonder permanent onderdak bij vriestemperaturen.
Veel van de getroffen families zijn Hui, een etnische minderheid die vooral voorkomt in westelijke Chinese provincies en regio's zoals Gansu, Ningxia en Shaanxi.
In het dorp Sibuzi in Gansu maken dorpelingen zich zorgen over de ijskoude winter.
"Veel mensen ontsnapten uit hun huizen, sommigen zonder sokken, ze renden gewoon op blote voeten naar buiten. Het is extreem koud om op de grond te staan," zei Zhou Habai, een etnische Hui-vrouw.
De 24-jarige, die nu in een geïmproviseerde tent verblijft nadat haar huis was verwoest, zei dat sommige dorpelingen brandhout hebben verzameld en verbrand om warm te blijven.
Ongeveer 60% van de overlevenden heeft geen tenten gekregen, vertelde de 63-jarige Ye Zhiying uit hetzelfde dorp aan Reuters.
Hij zei dat functionarissen van de Communistische Partij hen hadden verteld dat het dorp donderdag tegen de middag tenten zou uitdelen, die in minder dan een week zouden worden opgezet.
"Of iedereen kan worden ondergebracht, weten we niet," zei de Hui dorpeling, die woensdag een tent kreeg.
Wegen, elektriciteits- en waterleidingen en landbouwproductiefaciliteiten hebben schade opgelopen, en de beving veroorzaakte aard- en modderstromen die door dorpen in Haidong in Qinghai raasden, waar de vermisten vandaan kwamen.
