Toen het Omicron-coronavirus zich eind vorig jaar snel verspreidde, stelden overheden opnieuw maatregelen vast om het aantal besmettingen te beperken, vooral in Duitsland, Europa's grootste economie.
Dat betekende dat de samengestelde inkoopmanagersindex (PMI) van IHS Markit, een goede graadmeter voor de algemene economische gezondheid, daalde van 55,4 in november tot 53,3 in december, het laagste cijfer sinds maart.
Hoewel de definitieve waarde lager was dan de eerdere "flash"-raming van 53,4, bleef deze wel boven de grens van 50, die groei van krimp scheidt.
"De definitieve samengestelde PMI's voor december bevestigen dat de economie van de eurozone 2021 met een zwakke noot is geëindigd. De economie verloor aan momentum aan het eind van vorig jaar, maar leek nog steeds te groeien," zei Jack Allen-Reynolds van Capital Economics.
Beperkingen om het coronavirus in te dammen temperden de activiteit in de Duitse dienstensector https://www.reuters.com/markets/europe/covid-curbs-dampen-activity-german-services-sector-dec-pmi-2022-01-05 en bezorgdheid over de Omicron-variant vertroebelde de vooruitzichten voor januari, terwijl de groei in Frankrijk (https://www.reuters.com/markets/europe/french-services-growth-december-slightly-below-initial-reading-pmi-2022-01-05) iets lager uitviel dan aanvankelijk geraamd omdat de pandemie doorwoog.
Het consumentenvertrouwen in Frankrijk - de op een na grootste economie van de EU - is vorige maand niettemin verbeterd.
Doordat klanten werden aangemoedigd thuis te blijven, zag de dienstensector in de eurozone zijn groei afnemen. De PMI daalde van 55,9 in november tot een achtmaands dieptepunt van 53,1 en bleef daarmee achter bij de voorlopige lezing van 53,3.
Door de zwakkere vraag en de dreiging van verdere beperkingen in het verschiet, verhoogden de dienstenbedrijven hun personeelsbestand in het traagste tempo sinds mei. De werkgelegenheidsindex daalde van 55,4 naar 53,6.
De maandag gepubliceerde fabrieks-PMI https://www.reuters.com/markets/europe/euro-zone-factory-growth-stayed-strong-dec-supply-issues-eased-pmi-2022-01-03, waaruit bleek dat de bedrijvigheid in de verwerkende industrie in december veerkrachtig bleef, suggereerde dat een verlichting van de knelpunten in de toeleveringsketen enige verlichting had gebracht in de prijsdruk.
De samengestelde index van de inputprijzen bleef met 74,1 echter hoog, zij het lager dan de 76,0 van november. De index voor de afzetprijzen daalde, maar bleef hoog.
De Europese Centrale Bank (https://www.reuters.com/markets/rates-bonds/ecb-set-dial-back-stimulus-one-more-notch-2021-12-15) heeft vorige maand haar inflatieprognoses verhoogd en verwacht nu dat de inflatie dit jaar 3,2% zal bedragen, ruim boven haar streefcijfer van 2,0%. (Verslaggeving door Jonathan Cable; redactie door Catherine Evans)
