Het bruto binnenlands product in de eurozone steeg in het vierde kwartaal met 0,1%, waarmee de verwachtingen in een peiling van Reuters voor een daling van 0,1% werden overtroffen. Vergeleken met een jaar eerder bedroeg de groei 1,9%, boven de verwachtingen van 1,8%.
Van de grootste landen van het blok boekten Duitsland en Italië negatieve groeicijfers voor het kwartaal, maar Frankrijk en Spanje groeiden, voegde Eurostat eraan toe, op basis van een flash-schatting die onderhevig is aan herzieningen.
De bijna een jaar durende oorlog van Rusland in Oekraïne is duur gebleken voor de eurozone, die nu 350 miljoen mensen in 20 landen omvat, gezien de grote afhankelijkheid van sommige leden van goedkope energie.
De stijgende olie- en gasprijzen hebben het spaargeld uitgeput en de investeringen afgeremd, terwijl ze de Europese Centrale Bank dwongen tot ongekende renteverhogingen om de inflatie te beteugelen.
Maar de economie heeft ook onverwachte veerkracht getoond, net als tijdens de COVID-19 pandemie, toen de groei de verwachtingen overtrof doordat bedrijven zich sneller aanpasten aan de veranderde omstandigheden dan beleidsmakers hadden voorspeld.
Recentere cijfers, zoals een cruciale vertrouwensindicator of de laatste PMI-gegevens, suggereren dat de groei de bodem al heeft bereikt en dat er een langzaam herstel aan de gang is, geholpen door een zachte winter die de energie-uitgaven heeft beperkt.
Nu de marktconforme energieprijzen op het niveau van voor de oorlog schommelen, heeft het Internationaal Monetair Fonds maandag zijn groeiprognose voor het blok naar boven bijgesteld, onder vermelding van onverwachte veerkracht, geholpen door genereuze overheidssteun.
Het IMF gaat nu uit van een groei van 0,7% voor het hele jaar, boven de prognose van 0,5% van oktober en de 0,5% die de Europese Centrale Bank in december voorspelde.
Maar zelfs als het blok het beter doet dan gevreesd, zal de groei in 2023 tot de zwakste uit de geschiedenis behoren door een grote daling van de reële inkomens en stijgende rentetarieven.
De ECB heeft de rente sinds juli met in totaal 2,5 procentpunt verhoogd tot 2% om de inflatie te beteugelen, en de markten gaan uit van nog eens 1,5 procentpunt verhoging halverwege dit jaar, waardoor de depositorente op het hoogste niveau sinds de eeuwwisseling zou komen.
Zo'n snelle stijging zet een rem op de kredietverlening door banken, een belangrijke bron van krediet voor bedrijven, en de toegang tot leningen heeft het afgelopen kwartaal al de grootste daling sinds de schuldencrisis van het blok in 2011 ondergaan.
